¿Qué es la sialolitiasis?
La sialolitiasis es un término utilizado para describir la formación de cálculos en las glándulas salivales. Estas piedras se llaman sialolitos. Con mayor frecuencia se encuentran en la glándula submandibular, que se encuentra en el piso de la boca. De todas las afecciones y enfermedades que pueden afectar las glándulas salivales, es la más común.
Los cálculos salivales no son cancerosos, pero pueden ser incómodos y dolorosos. Las causas de la sialolitiasis no se conocen exactamente, aunque algunos profesionales médicos creen que la deshidratación crónica puede promover el crecimiento de cálculos en las glándulas salivales. También se cree que una invasión bacteriana puede conducir a la acumulación de cálculos en las glándulas salivales. Muchas veces no hay condiciones o síntomas que precedan su aparición.
El diagnóstico de sialolitiasis generalmente se realiza mediante un simple examen. Cuando son visibles, las pequeñas piedras blancas suelen ser fáciles de localizar para un médico. Cuando los cálculos no son visibles, un médico puede realizar una serie de pruebas para confirmar el diagnóstico de cálculos salivales. Se pueden usar rayos X, ultrasonidos y tomografías computarizadas para detectar cálculos que pueden ser demasiado profundos para detectar visualmente. También se puede inyectar un tinte especial en el conducto salival, que puede ayudar a localizar cálculos y otras anormalidades en la glándula.
El síntoma más común de la sialolitiasis es la hinchazón y el dolor de la glándula. El malestar generalmente aumenta cuando la persona come, ya que es cuando las glándulas intentan producir saliva para ayudar en el proceso de masticación y digestión. Las glándulas afectadas también pueden aparecer rojas y sensibles al tacto. En la mayoría de los casos, estos cálculos son más molestos que cualquier otra cosa, pero si no se tratan, la afección a veces puede contribuir a infecciones bacterianas crónicas de la boca. Las infecciones bacterianas orales pueden ser muy graves.
El tratamiento para la sialolitiasis generalmente implica la eliminación de los cálculos de la boca. Los métodos de extracción pueden variar según el tamaño y la ubicación de la piedra. La cirugía menor es uno de los métodos más comunes. A veces, este procedimiento consiste en cortar el cálculo directamente para que se rompa o para operar la glándula que tiene el cálculo. Esto hace que lo abra y permita que la piedra pase. Si el cálculo era excepcionalmente grande o causaba un daño severo al conducto afectado, entonces la eliminación completa del conducto puede ser la única opción quirúrgica. En algunos casos, bombardear la piedra con ondas de sonido permite que pase sin necesidad de cirugía.