¿Qué es el período de incubación de meningitis?
El período de incubación de la meningitis depende del organismo causal detrás de la meningitis, pero generalmente oscila entre dos y 14 días. Durante el período de incubación, el paciente generalmente no es contagioso. El trío clásico de síntomas indicativos de meningitis son dolor de cabeza, rigidez en el cuello y fiebre alta. Una vez que estos síntomas comienzan a aparecer, los pacientes podrán transmitir el organismo infeccioso a otros. Las personas con estos síntomas deben ser evaluadas y recibir tratamiento lo más rápido posible.
Esta condición es una inflamación en las meninges, membranas especializadas que se encuentran alrededor del cerebro y la médula espinal. Los virus, hongos y bacterias pueden causar meningitis, y hay vacunas disponibles para proteger contra las causas comunes de meningitis. Las personas contraen la enfermedad al inhalar secreciones de pacientes con infecciones activas, y es más común en entornos abarrotados como barracones y residencias universitarias, donde es difícil proteger a las personas de los fluidos corporales infecciosos debido al contacto cercano.
Durante el período de incubación de la meningitis, los organismos causantes se reproducirán dentro del cuerpo del paciente y eventualmente desarrollarán números lo suficientemente grandes como para causar inflamación. Algunos organismos causan síntomas claros en dos o tres días, un período corto de incubación de meningitis. Otros organismos se multiplican más lentamente o el sistema inmunitario los combate más eficazmente, permitiendo que transcurran dos semanas o más antes de que el paciente comience a desarrollar síntomas.
La meningitis puede ser una afección grave con la posibilidad de causar complicaciones significativas. Las personas que han estado expuestas a una persona con meningitis conocida deben estar atentas durante el período de incubación de la meningitis para detectar signos tempranos de infección, y deben buscar tratamiento médico lo más rápido posible. Las personas con sistemas inmunes comprometidos, como los pacientes con SIDA y las personas con cáncer, necesitan un tratamiento agresivo y rápido para prevenir complicaciones de meningitis peligrosas.
Una vez que aparecen los síntomas, se puede tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo para averiguar qué está causando la meningitis. Esto permitirá a los médicos recetar un medicamento apropiado para matar los organismos. El tratamiento también puede incluir controles de la presión dentro del cráneo, con intervenciones si la inflamación parece estar causando complicaciones como un aumento peligroso de la presión intracraneal. Existe un riesgo de daño cerebral permanente si el tejido del cerebro se comprime o se daña durante el episodio de meningitis, y el paciente puede desarrollar problemas a largo plazo como déficits cognitivos y convulsiones. Las personas diagnosticadas con meningitis pueden alertar a amigos y familiares sobre el período de incubación de meningitis para que sepan qué esperar.