¿Cuál es el papel de la progesterona en el embarazo?
La progesterona es una de las hormonas que, durante el ciclo menstrual de una mujer, prepara el cuerpo para el embarazo. La progesterona en el embarazo ayuda al cuerpo a adaptarse al embarazo y ayuda al desarrollo del feto. Los niveles de progesterona aumentan durante el embarazo, alcanzando un pico en el tercer trimestre.
Una hormona esteroidea, la progesterona es producida naturalmente por el cuerpo. Es una de las hormonas que regula el ciclo menstrual. También es crucial para un embarazo saludable y el desarrollo fetal. El estrógeno, otra hormona involucrada en el ciclo menstrual y el embarazo, aumenta los efectos de la progesterona. La presencia de estrógenos puede aumentar la cantidad de receptores de progesterona en una célula.
La progesterona prepara el endometrio, o el revestimiento del útero, para un embarazo. En presencia de progesterona durante el ciclo menstrual, el endometrio se vuelve grueso y contiene muchos vasos sanguíneos. Este cambio hace que el útero sea un lugar hospitalario para que se implante un óvulo fertilizado. Si no hay implantes de óvulos en el endometrio, el tejido rico en sangre se expulsa durante la menstruación de una mujer.
El folículo que libera un óvulo en el útero, llamado cuerpo lúteo, es la principal fuente de progesterona durante las primeras diez semanas de embarazo. Después de las primeras diez semanas, la placenta se convierte en el principal productor de progesterona en el embarazo. Si el cuerpo lúteo no produce suficiente progesterona, puede provocar un aborto espontáneo.
El nivel de progesterona en el embarazo varía entre las mujeres, especialmente en el primer trimestre. El nivel de progesterona aumenta durante un embarazo saludable, luego vuelve a caer después del nacimiento. La caída de la progesterona estimula la lactancia, lo que permite a la madre amamantar a su recién nacido.
Muchos de los síntomas del embarazo se deben a cambios hormonales en los niveles de estrógeno y progesterona. Las náuseas o las náuseas matutinas pueden ser el resultado de una actividad hormonal normal. La progesterona en el embarazo, junto con el estrógeno, puede causar dolor en los senos durante el primer trimestre y, de hecho, agrandar los senos durante el segundo trimestre.
La progesterona también se encuentra en el sistema nervioso central. Puede actuar como un neuroesteroide, afectando las células en el cerebro. Aumenta o disminuye la excitabilidad de una neurona al interactuar con canales iónicos activados, las vías que permiten que las moléculas cargadas positiva o negativamente entren en una célula.
La progesterona también puede tratar algunos de los síntomas negativos de la menopausia. En mujeres posmenopáusicas, la progesterona también puede disminuir el riesgo de cáncer uterino. Las mujeres más jóvenes que no tienen períodos menstruales normales pueden tomar progesterona para estimular un ciclo menstrual normal.