¿Qué es un protocolo de comunicaciones?
Un conjunto de reglas que utilizan los sistemas informáticos y otros dispositivos tecnológicos para comunicarse o transmitir información de un lado a otro con otros sistemas y dispositivos se conoce como protocolo de comunicaciones. Un protocolo define el formato y la sintaxis de los datos que se transmiten. Esto podría tomar la forma de comandos especiales enviados antes de los datos reales, o podría ser la transmisión de objetos serializados completos de un tipo específico. Los protocolos pueden implementarse mediante software o pueden integrarse en hardware y sistemas integrados. Hay muchos protocolos de comunicaciones en uso, algunos de los cuales son propietarios para fines de seguridad y otros de código abierto para fines de desarrollo.
Un protocolo de comunicaciones se construye estableciendo una sintaxis que los sistemas pueden entender y seguir. Si bien la semántica real de un protocolo puede variar, la mayoría son similares porque se basan en los mismos principios subyacentes y limitaciones de hardware. Una vez que se establece un protocolo, todos los sistemas que entiendan el protocolo podrán enviar y recibir datos con otros sistemas similares. De esta manera, un protocolo de comunicaciones se parece mucho al desarrollo de un lenguaje común que se utiliza para transmitir información hacia y desde otra persona que conoce ese idioma.
Los protocolos de hardware se utilizan con frecuencia para establecer parámetros operativos para dos dispositivos. Estos protocolos pueden establecer constantes como la velocidad de transferencia, el tamaño máximo de un bloque de datos y los métodos de cifrado y compresión. Si bien son muy eficientes, los protocolos de hardware tratan principalmente de establecer el enlace físico entre dos dispositivos en lugar de interpretar datos u otras solicitudes.
Los protocolos de software pueden ser muy flexibles y pueden hacer mucho más que simplemente transferir datos arbitrarios. Una vez que dos piezas de software han implementado un protocolo de comunicaciones, pueden habilitar cualquier número de algoritmos o funciones. Los más comunes son la detección de errores y la corrección de errores.
La detección y corrección de errores son formas en que los datos, cuando se transfieren a través de un protocolo específico, se pueden verificar de forma redundante en busca de errores. Esto puede ser necesario cuando las líneas físicas entre los dispositivos no son confiables o tienen una gran cantidad de ruido que podría corromper una señal. Se han desarrollado varios algoritmos que pueden ayudar a verificar y restaurar la integridad de los datos que se han enviado.
Los protocolos no son un mecanismo exclusivo y muy a menudo están en capas dentro de un sistema o marco. Los protocolos de red casi siempre están en capas. Esto significa que hay diferentes protocolos asignados para manejar diferentes tareas. Algunos proporcionan acceso a recursos en el sistema operativo, mientras que otros simplemente pueden transmitir información ciegamente a otro nodo. La estratificación de los protocolos de comunicaciones es una de las bases de Internet que le permite funcionar de manera consistente con tantos tipos diferentes de computadoras y dispositivos.