¿Qué es un procesador superescalar?
Un procesador superescalar es un tipo de procesador que puede ejecutar múltiples conjuntos de instrucciones al mismo tiempo. Este tipo de procesador contiene varias subunidades que controlan ciertos tipos de funciones básicas. Mientras que otros procesadores también tienen estas unidades, un procesador superescalar puede enviar información directamente a estas unidades para su procesamiento mientras el procesador principal está ocupado con otra cosa. El procesador superescalar es el punto medio de los tres tipos principales de procesadores.
La unidad central de procesamiento de una computadora, también llamada CPU o simplemente procesador, realiza la mayoría de los cálculos para una computadora. Cada vez que sucede algo en la máquina, la CPU funciona un poco antes de que realmente suceda. Esto hace que el procesador esté muy ocupado y el tiempo que pasa con él es muy valioso. Cuando la CPU ha alcanzado su límite, otras funciones de la computadora quedan esperando que el procesador se ponga al día.
Muchas CPU están formadas por un procesador principal y varias áreas más pequeñas. El procesador principal realiza la mayoría de los cálculos para el sistema informático. Otros sistemas, como la unidad de lógica aritmética, tienen funciones muy específicas y se usan menos que el procesador principal. En el caso de la unidad de lógica aritmética, realiza funciones matemáticas de bajo nivel para la computadora.
En este punto, los procesadores de computadora se dividen en tres grandes categorías: escalar, superescalar y vectorial. Un sistema escalar es el tipo de procesador con el que la mayoría de los usuarios están familiarizados. Este procesador acepta un comando a la vez y los ejecuta en secuencia u orden de prioridad. Estos procesadores constituyen la mayoría de las computadoras domésticas y comerciales.
Los procesadores vectoriales toman múltiples comandos a la vez a través de un sistema de matriz. Una serie de comandos llegan simultáneamente dentro del núcleo principal del procesador. Estos comandos son tratados como partes individuales de un comando más grande por el procesador y ejecutados simultáneamente.
Un procesador superescalar es el punto medio entre estos dos métodos. El procesador principal solo puede tomar un solo comando a la vez, similar a un procesador escalar. Por otro lado, hay conexiones directas a los sistemas secundarios del procesador, algo que no suele estar presente en otras formas de procesador. Estas conexiones permiten que la información se alimente directamente a los subsistemas donde pueden ejecutar comandos específicos y generar información separada del procesador principal. Esto permite que el procesador trabaje y emita múltiples instrucciones, como un procesador vectorial.
Esta operación no debe confundirse con un procesador multinúcleo. Estos sistemas en realidad tienen más de un procesador completo activo a la vez. Para ser un procesador superescalar, los comandos van a subunidades, no a sistemas completos. En la mayoría de los casos, un sistema multinúcleo es una colección de procesadores escalares, pero también es posible que sean procesadores superescalares.