¿Qué son los ladrillos de cenizas volantes?

Los ladrillos de cenizas volantes se construyen al menos parcialmente a partir de los residuos de carbón quemado. Dependiendo del tipo de carbón que se quema, la ceniza volante resultante puede adoptar diferentes formas. Algunos tipos de cenizas volantes requieren un agente cementante, como cal viva o cemento Portland. Otros tipos contienen un porcentaje suficientemente grande de cal que se autoajustan, requiriendo solo la adición de agua para convertirse en ladrillos de cenizas volantes. Estos ladrillos se han utilizado en la construcción desde la década de 1950 en algunas partes del mundo, y en ciertas configuraciones pueden cumplir o superar las especificaciones para ladrillos de arcilla o cemento.

Cuando se quema carbón, uno de los resultados es un polvo fino conocido como cenizas volantes. Mientras que otras cenizas pueden depositarse en la base del horno donde se quema el carbón, la ceniza volante es lo suficientemente ligera y fina como para que los gases de combustión puedan transportarla a través de la chimenea. En el pasado, a estas cenizas se les permitía escapar a la atmósfera, aunque en muchos lugares las regulaciones ambientales deben capturarse para su eliminación o reutilización seguras. Dado que los materiales tóxicos como el mercurio y el plomo pueden estar altamente concentrados en las cenizas volantes, esto puede generar problemas ambientales o de salud.

Desde la década de 1950 en lugares como el Reino Unido (UK) y la década de 1970 en partes de África, se han construido casas y otras estructuras con ladrillos de cenizas volantes. La construcción y la calidad de estos ladrillos ha variado a lo largo de los años, con ciertas mezclas que son estables y otras que se hinchan o deforman al entrar en contacto con el agua u otra humedad. Los desarrollos a principios del siglo XXI condujeron a ladrillos de ceniza volante que contenían un tipo de ceniza volante que es naturalmente alta en cal y que puede cumplir o exceder las especificaciones para los tipos tradicionales de ladrillos. Esta tecnología también se puede utilizar para crear adoquines de cenizas volantes y otras aplicaciones.

Además de usar cenizas volantes para fabricar ladrillos, también se usa a menudo en la fabricación de hormigón. Cuando se usa en concreto, las cenizas volantes generalmente reemplazan el 30% o menos del cemento que de otro modo se usaría en la mezcla. En otros casos, la ceniza volante puede reemplazar hasta el 70% del cemento Portland. Dependiendo de la mezcla específica y el uso del concreto, la presencia de cenizas volantes en lugar de cemento Portland puede resultar en concreto más fuerte.