Wat zijn vliegasstenen?
Bakstenen van vliegas zijn ten minste gedeeltelijk opgebouwd uit het residu van verbrande steenkool. Afhankelijk van het type kolen dat wordt verbrand, kan de resulterende vliegas een aantal verschillende vormen aannemen. Sommige soorten vliegas vereisen een cementeermiddel, zoals ongebluste kalk of Portlandcement. Andere soorten bevatten een voldoende hoog percentage kalk dat ze zelf zetten, waarbij alleen de toevoeging van water nodig is om te worden omgezet in vliegasstenen. Deze stenen worden sinds de jaren 1950 in sommige delen van de wereld in de bouw gebruikt en zijn in bepaalde configuraties in staat om aan specificaties voor klei of cementstenen te voldoen of deze te overtreffen.
Wanneer steenkool wordt verbrand, is een van de resultaten een fijn poeder dat vliegas wordt genoemd. Terwijl andere as zich kan afzetten op de basis van de oven waar de steenkool wordt verbrand, is vliegas licht en fijn genoeg dat rookgassen het vaak door de schoorsteen kunnen voeren. In het verleden mocht deze as meestal in de atmosfeer ontsnappen, hoewel de vliegas op veel locaties moet worden opgevangen voor veilige verwijdering of hergebruik. Aangezien giftige materialen zoals kwik en lood sterk geconcentreerd kunnen zijn in vliegas, kan dit leiden tot bezorgdheid over het milieu of de gezondheid.
Sinds de jaren 1950 in plaatsen als het Verenigd Koninkrijk (VK) en de jaren 1970 in delen van Afrika, zijn huizen en andere structuren gebouwd met vliegasstenen. De constructie en kwaliteit van deze stenen is in de loop der jaren gevarieerd, waarbij bepaalde mengsels stabiel zijn en andere zwellen of vervormen wanneer ze in contact komen met water of ander vocht. Ontwikkelingen in de vroege 21e eeuw hebben geleid tot vliegasstenen die een soort vliegas bevatten die van nature veel kalk bevat en die kan voldoen aan of beter is dan de specificaties voor traditionele soorten bakstenen. Deze technologie kan ook worden gebruikt om vliegasverharders en andere toepassingen te maken.
Naast het gebruik van vliegas om bakstenen te maken, wordt het ook vaak gebruikt bij de productie van beton. Bij gebruik in beton vervangt vliegas typisch 30% of minder van het cement dat anders in het mengsel zou worden gebruikt. In bepaalde andere gevallen kan vliegas tot 70% van het Portlandcement vervangen. Afhankelijk van het specifieke mengsel en gebruik van het beton, kan de aanwezigheid van vliegas in plaats van Portlandcement zelfs resulteren in sterker beton.