¿Qué son los cacahuetes de embalaje?
Los cacahuetes son piezas pequeñas de poliestireno con forma de S que se incluyen en el embalaje de artículos delicados para evitar daños. Algunas versiones se parecen más a los cacahuetes reales que otras: otras formas comunes incluyen tubos y 8s. Se utilizan para llenar los espacios abiertos en las cajas de envío para que los objetos no se muevan ni se deslicen durante el tránsito y se dañen. Además de estar hechos de poliestireno, a veces también están hechos de materiales biodegradables, en respuesta a las preocupaciones de los consumidores sobre el envío de poliestireno al vertedero, donde puede ocupar una gran cantidad de espacio y demorar siglos en biodegradarse.
Una variedad de materiales conocidos como relleno suelto se han utilizado para empacar artículos para su envío durante siglos. Las virutas de heno y madera eran comunes hasta mediados del siglo XX, cuando los avances en plásticos hicieron del poliestireno una alternativa viable a los materiales de embalaje tradicionales. Al empacar con materiales orgánicos, las empresas tenían que arriesgarse a la infestación de sus bultos, y cosas como el periódico no siempre protegían los artículos que se enviaban, además de tener una tendencia a comprimirse durante el envío.
El maní de embalaje es liviano pero lo suficientemente fuerte como para que no se descomponga durante el proceso de envío. Increíblemente baratos de fabricar, inundaron rápidamente el mercado de envases, y las compañías de todo el mundo comenzaron a usarlos para enviar todo, desde libros hasta frutas. Parecían la solución ideal para el problema del envío de artículos delicados a larga distancia, hasta que comenzaron a surgir preocupaciones sobre el espacio de los vertederos. Al igual que otros plásticos, el poliestireno tarda mucho en degradarse.
Varias compañías comenzaron a fabricar estos materiales de amortiguación con plástico reciclado, lo cual fue un primer paso positivo. Los intercambios de maní también comenzaron a surgir: las empresas que recibieron artículos empacados en maní podrían llevarlos, en bolsas, a un intercambio donde las empresas que necesitaban materiales de embalaje podrían recogerlos y reciclarlos en sus propios paquetes. Además, se desarrollaron los materiales de empaque de almidón de maíz. Los cacahuetes de maicena son totalmente biodegradables, como lo sabe cualquiera que haya corrido uno bajo agua tibia. Son tan eficientes como el plástico y pueden usarse y reutilizarse antes de agotarse.
Las compañías continúan usando cacahuetes de poliestireno para proteger sus productos durante el envío, aunque la mayoría trata de usarlos de manera respetuosa con el medio ambiente. Los consumidores que reciben cosas empaquetadas con maní generalmente pueden encontrar un punto de entrega local para ellos, o pueden reutilizarlos cuando envían paquetes a otros. La mayoría de las compañías navieras están felices de aceptar maní reciclado, y los listados en Internet se pueden usar para ayudar a los consumidores que tienen dificultades para deshacerse de sus materiales de embalaje.