¿Qué es un copolímero?
En química, un polímero es una cadena de moléculas hechas al unir muchas moléculas pequeñas. Los polímeros vienen en diferentes variedades, un tipo es el copolímero. Se realiza un copolímero cuando se unen dos tipos diferentes de moléculas en la misma cadena de polímeros.
Cada uno de los dos tipos de moléculas se llama monómero, y la disposición de los monómeros conduce a diferentes categorías y subcategorías de copolímeros. Por ejemplo, un copolímero alterno consiste en monómeros alternos regularmente A y B, por lo que la cadena de copolímeros es: A-B-A-B-A-B-A-B. Un copolímero aleatorio es uno con secuencias aleatorias de A y B, como B-A-A-A-A-B-A-B-A-A-B-B. Los copolímeros periódicos son aún más complicados, ya que consisten en monómeros A y B dispuestos en una secuencia repetida. Por ejemplo, si la secuencia A y B descrita en el segundo ejemplo anterior se repitiera sin cambiar, aunque la secuencia en sí misma parece aleatoria, este sería un copolímero periódico.
Los copolímeros de bloque tienen quizás elEstructura más simple, pero también los atributos más extraños. Estos copolímeros están formados por "bloques" donde todo un tipo de monómero se agrupan, con todos los del otro tipo agrupados. Es como si se unieran dos polímeros ordinarios en los extremos. En estos compuestos, los dos monómeros se comportan de manera que los científicos llaman separación de fases.
La separación de fases es lo mismo que sucede cuando el aceite y el agua, dos sustancias incompatibles, se separan en un contenedor. Sin embargo, los compuestos en los copolímeros de bloque se unen atómicamente juntos, por lo que en lugar de separarse visualmente como el aceite y el agua, se separan en una escala microscópica. Esta separación en los bloques forma estructuras muy pequeñas, pero muy rígidas. Estas sustancias son lo suficientemente fuertes como para que algunos tipos de copolímeros de bloque se usen en plantas de zapato y neumáticos para automóviles. También es interesante notar que Block CopolYmers puede estar compuesto no solo de dos monómeros, sino en algunos casos hasta cinco o más.
Otra forma de categorizar copolímeros es por la forma de las estructuras formadas por las cadenas de polímeros. Los copolímeros lineales son solo una cadena, mientras que los copolímeros ramificados tienen una cadena principal con otras cadenas ramificadas hacia un lado a intervalos. Un tipo común de copolímero ramificado es el copolímero del injerto, donde la cadena principal consiste solo en el monómero A, y las ramas consisten solo en monómero B.
En este caso, ambos monómeros pueden prestar propiedades al copolímero del injerto terminado. Un ejemplo sería el poliestireno de alto impacto. Tiene una cadena principal de poliestireno que le da al material su resistencia. Injertado en la columna vertebral de poliestireno hay cadenas del polibutadieno compuesto, lo que le da al material una resiliencia que carece el poliestireno ordinario.
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