O que é um copolímero?

Na química, um polímero é uma cadeia de moléculas feitas vinculando muitas pequenas moléculas. Os polímeros vêm em diferentes variedades, sendo um tipo o copolímero. Um copolímero é feito quando dois tipos diferentes de moléculas são unidos na mesma cadeia de polímeros. Por exemplo, um copolímero alternado consiste em monômeros A e B alternados, para que a cadeia de copolímeros continue: A-B-A-B-B-A-A-B. Um copolímero aleatório é aquele com seqüências aleatórias de A e B, como B-A-A-A-B-A-A-A-A-A-B-B. Os copolímeros periódicos são ainda mais complicados, pois consistem em monômeros A e B organizados em uma sequência repetida. Por exemplo, se a sequência A e B descrita no segundo exemplo acima se repetisse sem mudar, mesmo que a própria sequência pareça aleatória, esse seria um copolímero periódico.

copolímeros de bloco têm talvez oEstrutura mais simples, mas também os atributos mais estranhos. Esses copolímeros são compostos de "blocos", onde todos os tipos de monômero são agrupados, com todos os do outro tipo sendo agrupados. É como se dois polímeros comuns fossem unidos nas extremidades. Nesses compostos, os dois monômeros se comportam de uma maneira que os cientistas chamam de separação de fases.

A separação de fases é a mesma coisa que acontece quando o óleo e a água - duas substâncias incompatíveis - separadas em um recipiente. No entanto, os compostos nos copolímeros de bloco são atomicamente ligados; portanto, em vez de se separar visualmente como óleo e água, eles se separam em uma escala microscópica. Essa separação nos blocos forma estruturas muito pequenas, mas muito rígidas. Essas substâncias são fortes o suficiente para que alguns tipos de copolímeros de bloco sejam usados ​​em solas de sapatos e pneus de automóveis. Também é interessante notar que o bloco CopolOs YMers podem ser compensados ​​não apenas de dois monômeros, mas em alguns casos até cinco ou mais.

Outra maneira de categorizar copolímeros é pela forma das estruturas formadas pelas cadeias poliméricas. Os copolímeros lineares são apenas uma única cadeia, enquanto os copolímeros ramificados têm uma cadeia principal com outras cadeias se ramificando para o lado em intervalos. Um tipo comum de copolímero ramificado é o copolímero de enxerto, onde a cadeia principal consiste apenas no monômero A, e os ramos consistem apenas no monômero B.

Nesse caso, ambos os monômeros podem emprestar propriedades ao copolímero acabado do enxerto. Um exemplo seria poliestireno de alto impacto. Possui uma cadeia principal de poliestireno que dá ao material sua força. Enxerto no backbone do poliestireno são correntes do polibutadieno composto, o que dá ao material uma resiliência que falta ao poliestireno comum.