¿Qué es un sistema de protección contra rayos?

Los sistemas de protección contra rayos están diseñados para proteger grandes estructuras del daño causado por los rayos. Estos sistemas permiten que los rayos caigan de manera segura desde la parte superior de una estructura hasta el suelo, a menudo causando poco o ningún daño. Los componentes principales de un sistema de protección contra rayos incluyen pararrayos, conductores de bajada y electrodos enterrados en el suelo. Un edificio que no está protegido con un sistema de protección contra rayos podría sufrir daños severos, y también existe la posibilidad de lesiones a los ocupantes.

En términos básicos, un sistema de protección contra rayos ofrece al rayo un camino fácil hacia el suelo. En lugar de tener que atravesar madera, mampostería u otros materiales, el sistema proporciona un camino al suelo de baja resistencia o baja impedancia. Cada parte de un sistema de protección contra rayos generalmente está hecha de metal, típicamente aluminio o cobre.

Los pararrayos, o terminales de aire, son algunos de los componentes principales de un sistema de protección contra rayos. Estas largas barras de metal generalmente se colocan en la parte superior de una estructura, en el punto más alto. Algunas estructuras más grandes pueden beneficiarse de más de una barra. Por ejemplo, en los edificios, los pararrayos suelen estar separados unos 20 pies (6 metros) de distancia. Por lo tanto, un edificio de 80 pies (24.5 metros) de largo puede requerir tres o cuatro barras.

Los pararrayos generalmente están conectados a otros componentes metálicos en la parte superior de una estructura, como una antena de televisión. También están conectados a conductores de bajada. Estos cables o alambres de metal conectan los pararrayos a una barra de metal subterránea.

Los electrodos de tierra son el componente final de un sistema de protección contra rayos. Estas barras de metal están enterradas en el suelo, a menudo a profundidades de 10 pies (3 metros) o más. Aquí, el alto voltaje del rayo se puede distribuir de forma segura en el suelo. A veces, estos electrodos pueden enterrarse rodeados de sal, lo que puede mejorar la conexión eléctrica a la tierra circundante.

El cableado y los sistemas eléctricos de un edificio también están sujetos a daños después de un rayo. Los protectores contra sobretensiones, que pueden proteger estos sistemas, son otro componente de un sistema de protección contra rayos. Estos funcionan limitando el aumento excesivo de voltaje.

Se puede instalar un sistema de protección contra rayos en cualquier cantidad de estructuras, incluidos edificios, árboles, torres de agua, monumentos y puentes. Las estructuras de madera que no están protegidas por estos sistemas corren el riesgo de incendiarse y quemarse. Los materiales de construcción porosos o cargados de agua, como el ladrillo y el concreto, incluso pueden explotar si son alcanzados por un rayo.