¿Qué es una válvula mezcladora?
Una válvula mezcladora es un término bastante suelto que se usa para describir muchos dispositivos que combinan agua fría y caliente para producir una temperatura cómoda y segura. Se usa más comúnmente para describir las válvulas de mezcla termostáticas incluidas como dispositivos de seguridad anti-escaldadura en los sistemas de agua caliente. Estas válvulas de seguridad controlan automáticamente la temperatura del agua caliente y pueden ubicarse en el centro para controlar el flujo a todas las salidas o instalarse en puntos de uso individuales. El término válvula mezcladora también se puede aplicar a grifos de una sola boca, grifos mezcladores manuales en lavabos, baños y duchas. Estas válvulas tienen un rango de ajuste más amplio, pero por sí mismas no ofrecen protección contra escaldamiento y choque térmico.
Se está convirtiendo en una práctica estándar que el agua almacenada para aplicaciones domésticas se mantenga a altas temperaturas para evitar el desarrollo de cepas bacterianas peligrosas. Típicamente, estas temperaturas exceden los 140 ° Fahrenheit (60 ° Celsius), que es lo suficientemente caliente como para causar escaldaduras severas y choque térmico. En general, se acepta que la temperatura máxima segura para el agua utilizada en los sistemas domésticos no debe exceder los 122 ° Fahrenheit (48 ° Celsius). Es obligatorio en muchas áreas que las salidas del sistema de agua caliente se regulen a no más de 122 grados. Esta es la razón por la cual las válvulas mezcladoras termostáticas centrales pueden ser requeridas por ley para nuevas instalaciones de agua caliente.
Las válvulas mezcladoras termostáticas cuentan con una unidad de termostato central preestablecida a la temperatura de salida deseada. La carcasa de la válvula está equipada con entradas de agua fría y caliente y una salida de agua mixta. El mecanismo del termostato está conectado mecánicamente a un émbolo en movimiento que regula la cantidad de agua caliente que permite en la válvula de acuerdo con la temperatura de salida. Si la presión del agua fría cae significativamente o se apaga, la válvula cerrará instantáneamente el suministro de agua caliente por completo. Esto evita cualquier posibilidad de que los usuarios finales se escalden en caso de fallas en el suministro de agua fría.
Una sola válvula mezcladora termostática central es la disposición de instalación más común, aunque existen varios grifos de punto de uso disponibles que cuentan con control termostático. Normalmente, sin embargo, se instala una sola unidad en la salida principal del calentador de agua que luego alimenta el agua a menos de 122 ° a las válvulas mezcladoras manuales en baños y duchas. Esto permite al usuario preestablecer la temperatura del flujo a voluntad sin temor a una repentina oleada de agua peligrosamente caliente.
Sin embargo, los grifos de válvula mezcladora manual siguen siendo muy populares en cocinas y baños. Estos dispositivos contienen el mismo diseño y mecanismos internos que un mezclador termostato con la excepción del ajuste manual. Las mezcladoras manuales pueden consistir en controles duales de grifería o controles unidireccionales únicos con un único pico o salida para el agua mezclada. Aunque generalmente es una adición de decoración muy atractiva, una válvula mezcladora manual por sí sola no ofrece protección contra caídas repentinas o el cese del suministro de agua fría. Para evitar la posibilidad de lesiones por escaldadura, se debe instalar al menos una válvula mezcladora termostática en todos los sistemas de agua caliente.