¿Qué es un puente termal?
Un puente térmico se produce cuando la envoltura aislante de un edificio es penetrada por un componente hecho de un material no aislante o térmicamente conductor. El calor se transferirá a una velocidad mayor a través de este puente que el calor en las áreas circundantes. Esto compromete el rendimiento esperado del material aislante y genera temperaturas superficiales desiguales. Un puente térmico a veces se denomina puente frío.
Hay varios lugares dentro de un edificio donde es probable que ocurra un puente térmico. Las esquinas y uniones de ventanas y puertas, los lugares donde se encuentran las paredes y el techo, y las interfaces entre las paredes son particularmente propensas a este problema. Los elementos estructurales que se ensamblan durante la construcción pueden producir un puente térmico debido a los componentes utilizados para unir los elementos. Los dispositivos de ventilación y los balcones también pueden penetrar las capas de aislamiento.
Los efectos de un puente térmico están, en general, inversamente relacionados con la calidad del aislamiento y el rendimiento energético de un edificio. La cantidad relativa de intercambio térmico debido al puente es comparativamente baja en edificios donde la protección térmica no fue un factor importante en el diseño o se implementó de manera deficiente. En los edificios modernos, donde se otorga una prima al uso eficiente de la energía, los puentes térmicos pueden ser el factor principal en la transferencia de calor no deseada.
El intercambio de calor resultante de un puente térmico explica más preocupaciones que solo la eficiencia del control del clima interior. Las temperaturas más bajas de la superficie interna pueden ser una consecuencia. Esto puede conducir a problemas de condensación en las esquinas y en las uniones de piso y pared, particularmente en climas húmedos. La acumulación de humedad puede conducir directamente al crecimiento de moho y puede pasar desapercibida si se produce en superficies no expuestas.
Se han desarrollado prácticas de diseño y construcción para minimizar la transferencia de calor debido al puente térmico. Se debe tener cuidado de que las ataduras de pared y las uniones mecánicas de elementos estructurales no penetren en una pared de la cavidad o en una envoltura de aislamiento. Se puede evitar la extensión de la losa del piso más allá de la envoltura, las lentejas expuestas y el uso de miembros de concreto o acero que se combinan en paredes exteriores. La unión de dos planos, como paredes y esquinas, se puede hacer térmicamente más confiable por elección de material y métodos de montaje.
El uso de imágenes infrarrojas para detectar las temperaturas irregulares de la superficie indicativas de un puente térmico se ha vuelto común. El análisis tridimensional por computadora del flujo de calor en los elementos de construcción de edificios también se ha convertido en una herramienta poderosa. Este software amplía los modelos unidimensionales que generalmente se han utilizado para estimar las propiedades térmicas de los edificios.