¿Qué es la fundición de cobre?

La fundición de cobre es el proceso de separar el metal de cobre de la roca en la que se incrusta naturalmente por fusión. Esto se logra a través de una serie de varios pasos de procesamiento. El término fundición de cobre puede referirse a este paso de fusión en particular o puede referirse algo menos formalmente a todo el proceso en general.

en la naturaleza, el cobre, así como muchos otros metales, se pueden encontrar incrustados en la roca. Tal combinación de metal y roca se conoce como mineral. Para que el cobre se ponga en uso práctico, debe separarse de la roca y otros metales y refinar a la pureza aceptable. Cada operación de fundición de cobre tiene su propio proceso único, sin embargo, muchos comparten pasos básicos similares.

Un proceso típico puede comenzar con la molienda del mineral en un polvo. Este polvo se procesa con productos químicos y aire para separar parte del material no deseado y concentrar el cobre. El material no deseado de este paso se conoce como relaves. Los relaves generalmente se eliminan enUn estanque de relaves.

El material concentrado de este paso se seca y se alimenta en un horno de fundición de alta temperatura. A medida que el concentrado se calienta, diferentes materiales en él se separan en capas. Una capa de material derretido que contiene cobre, conocido como la capa mate, se hunde hacia el fondo. Los sólidos de desechos, llamados escoria, flotan en la parte superior. Los gases de dióxido de escoria y azufre se eliminan y se descartan o se venden mientras la capa mate pasa al siguiente paso.

mate se vierte en un convertidor donde reacciona con aire, cal y sílice para separar el cobre de la escoria de hierro. El cobre resultante de este paso se conoce como ampolla de cobre. La ampolla de cobre sufre más disparos y purificación para eliminar las impurezas restantes.

Uno de los principales efectos secundarios del proceso de fundición de cobre es la producción de residuos. Refinar el cobre da como resultado tres veces y media desechos que elcantidad de cobre producido. Este desperdicio no es solo en forma de sólidos que deben eliminarse o reciclar, sino también gases con dióxido de azufre. El dióxido de azufre es un contaminante de aire significativo, particularmente notable como precursor de la producción de lluvia ácida. Algunos países requieren pasos de remediación en la fundición de cobre y otras operaciones industriales para mitigar el impacto ambiental negativo del proceso.

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Se cree que la fundición temprana de cobre se originó en el oeste de Asia en algún momento entre 4000 y 4300 a. C. Muchos historiadores creen que los antiguos alfareros probablemente fueron primero en descubrir este proceso. Sus hornos de disparo de taller abierto habrían podido lograr la temperatura alta necesaria. Los fogatas simples no habrían quemado lo suficientemente caliente como para derretir el cobre.

La mayoría de las reservas de cobre se concentran en gran medida en algunas regiones, incluidas partes de los Estados Unidos y Canadá, Zambia y las montañas de los Andes. Sin embargo, las operaciones modernas de fundición de cobre se encuentran alrededor delMundo en todos los continentes excepto la Antártida. Si bien la Antártida también es una fuente de depósitos de mineral de cobre, en 1991 se estableció una moratoria a largo plazo en la minería en la Antártida para preservar el área.