O que é a fundição de cobre?
A fundição de cobre é o processo de separação de metal de cobre da rocha na qual é naturalmente incorporada ao derreter. Isso é realizado através de uma série de várias etapas de processamento. O termo fundição de cobre pode se referir a essa etapa de fusão em particular ou pode se referir um pouco menos formalmente a todo o processo geral. Essa combinação de metal e rocha é conhecida como minério. Para que o cobre seja utilizado, ele deve ser separado da rocha e de outros metais e refinado à pureza aceitável. Cada operação de fundição de cobre tem seu próprio processo exclusivo, no entanto, muitos compartilham etapas básicas semelhantes.
Um processo típico pode começar com a moagem do minério em um pó. Este pó é processado com produtos químicos e ar para separar parte do material indesejado e concentrar o cobre. O material indesejado desta etapa é chamado de rejeitos. Os rejeitos são normalmente descartados emum lago de rejeitos.
O material concentrado a partir desta etapa é então seco e alimentado em um forno de fundição de alta temperatura. À medida que o concentrado é aquecido, diferentes materiais se separam em camadas. Uma camada de material derretido contendo cobre, conhecido como camada fosca, afunda no fundo. Resíduos sólidos, chamados escória, flutuam para o topo. Os gases de escória e dióxido de enxofre são removidos e descartados ou vendidos enquanto a camada fosca passa para a próxima etapa.
fosco é então derramado em um conversor onde reage com ar, cal e sílica para separar o cobre da escória de ferro. O cobre resultante desta etapa é conhecido como bolha de cobre. O cobre da bolha é submetido a disparo e purificação adicionais para remover as impurezas restantes.
Um dos principais efeitos colaterais do processo de fundição de cobre é a produção de resíduos. Refinar o cobre resulta em três vezes e meia o desperdício do que oquantidade de cobre produzido. Esse resíduo não está apenas na forma de sólidos que devem ser descartados ou reciclados, mas também o gás de dióxido de enxofre. O dióxido de enxofre é um poluente do ar significativo, particularmente notável como precursor da produção de chuva ácida. Alguns países exigem etapas de remediação na fundição de cobre e outras operações industriais para mitigar o impacto ambiental negativo do processo.
Pensa -se que a fundição precoce do cobre tenha se originado no oeste da Ásia em algum momento entre 4000 e 4300 aC. Muitos historiadores acreditam que os oleiros antigos provavelmente foram os primeiros a descobrir esse processo. Seus fornos de disparo de largura abertos teriam sido capazes de atingir a alta temperatura necessária. Fogueiras simples não teriam queimado quente o suficiente para derreter o cobre.
A maioria das reservas de cobre está amplamente concentrada em algumas regiões, incluindo partes dos Estados Unidos e Canadá, Zâmbia e Montanhas Andes. As operações modernas de fundição de cobre, no entanto, estão localizadas ao redor domundo em todos os continentes, exceto na Antártica. Embora a Antártica também seja uma fonte de depósitos de minério de cobre, uma moratória de longo prazo na mineração na Antártica foi criada em 1991 para preservar a área.