¿Qué es el curado con vapor?
El curado con vapor es un proceso para endurecer concreto, cemento y mortero que implica la exposición al vapor caliente. Los materiales sometidos a esta técnica de endurecimiento tienden a curarse de manera más uniforme y también mucho más rápido que los endurecidos mediante otros procesos. Hay algunas desventajas en este proceso que deben considerarse antes de decidir usarlo para el curado, y puede haber ciertas aplicaciones donde el curado con vapor no es apropiado.
En el curado con vapor, los objetos a curar se colocan dentro de una cámara o habitación. Usando un panel de control, un operador puede establecer el nivel de temperatura y humedad. Las variaciones en la presión también pueden ser posibles, dependiendo del dispositivo. El calor y la humedad penetran los materiales rápidamente para hidratarlos y endurecerlos por completo. El curado con vapor requiere una fracción del tiempo involucrado con el curado tradicional y fortalece rápidamente los productos para que puedan usarse de inmediato.
La alternativa al curado con vapor es permitir que los productos se curen naturalmente a temperatura ambiente y niveles de humedad. El tiempo es importante cuando se usa concreto, cemento y mortero, ya que el clima fresco y húmedo tiende a proporcionar la mejor cura. El clima seco y cálido causará debilidad y grietas que pueden comprometer el producto terminado y, en algunos casos, el daño puede ser lo suficientemente extenso como para que el producto no pueda usarse. Esta es una consideración especialmente importante cuando se trabaja al aire libre, donde no es posible controlar los niveles de temperatura y humedad.
El problema con el cemento curado con vapor es que a largo plazo, el cemento puede ser más débil. Los productos de cemento, concreto y mortero curados al vapor son más fuertes al principio que los productos curados tradicionalmente, pero tienen más probabilidades de fracturarse, desmoronarse y desarrollar otros problemas más adelante en su vida útil. Esto puede no ser una preocupación en todas las situaciones, pero puede convertirse en un problema grave en otros. Las variaciones en los niveles de temperatura y humedad utilizados durante el curado que cambian el tiempo requerido también variarán la resistencia a largo plazo del producto.
Numerosos fabricantes producen equipos de curado por vapor, junto con otros accesorios para trabajar con cemento, concreto y mortero. Hay disponibles cámaras para el curado con vapor, además de equipos que se pueden usar para ensamblar salas de curado. Los fabricantes proporcionan especificaciones detalladas para sus productos a fin de permitir que las personas soliciten los productos más adecuados a sus necesidades. Las compañías que usan el curado con vapor deben considerar los tipos de materiales que están curando y cómo se usarán al determinar la humedad y temperatura adecuadas para este proceso de curado.