¿Qué es el estañado?
El estañado es un proceso que se utiliza para aplicar un revestimiento delgado pero uniforme sobre diferentes tipos de metales. Por lo general, el recubrimiento está compuesto de estaño y tiene el beneficio de ayudar a prevenir la oxidación. Si bien el estañado se puede usar con varios metales diferentes, el proceso se asocia con mayor frecuencia con la aplicación de un recubrimiento delgado a láminas de acero o hierro forjado. El uso del proceso se remonta a la antigüedad y todavía se usa en la actualidad, especialmente con la producción de latas que se utilizan para envasar alimentos y otros tipos de productos para la venta.
A lo largo de los siglos, varias estrategias para el estañado evolucionaron, utilizando diferentes tipos de métodos para preparar la superficie para recibir el recubrimiento, así como la composición del recubrimiento en sí. La experimentación con diferentes procesos a menudo hizo posible emplear la hojalata producida para la producción de una gama más amplia de productos. Por ejemplo, el estañado durante los siglos XIX y principios del XX hizo posible crear utensilios de cocina y piezas para servir que eran ideales para el uso diario en el hogar o en expediciones de campamento. La fina capa de estaño proporcionaba una durabilidad que minimizaba las posibilidades de astillado o daños en las superficies, al tiempo que facilitaba la limpieza de los platos y utensilios de cocina después de su uso. Lo mejor de todo es que la hojalata era resistente al óxido, un beneficio que hizo que los utensilios de cocina fueran ideales para su uso en climas húmedos.
Muchas de las innovaciones en el proceso de estañado permitieron aumentar significativamente la producción, lo que a su vez significaba que se podían producir más bienes utilizando la hojalata en mucho menos tiempo y con menos recursos. Esto condujo a una mayor experimentación en términos de la gama de productos que podrían producirse utilizando la hojalata. Si bien han surgido otros métodos de sellado y protección de superficies metálicas durante el siglo pasado, el estañado sigue siendo un método viable y, a veces, el preferido con ciertas aplicaciones, como la preparación de latas para su uso en la producción de alimentos envasados.
El proceso de estañado todavía se usa regularmente con varias aplicaciones diferentes. Muchos de los paquetes metálicos utilizados para productos como pintura y otros productos vendidos en contenedores metálicos se someten a este proceso antes de su uso. El resultado final es un contenedor que es capaz de mantener el contenido más fresco durante un período de tiempo más largo, al tiempo que evita el desarrollo de óxido dentro o fuera de la lata. En algunas naciones, el metal utilizado para producir bicicletas también se trata de esta manera, lo que ayuda a que los componentes duren más a pesar de la exposición a los elementos durante todo el año calendario. El chapado de metal que se usa en plantas de fabricación y en algunos proyectos de construcción también puede ser tratado con un proceso de estañado como un medio para prolongar la vida útil del objeto.