¿Debo tomar antibióticos para la gripe?

A veces las personas necesitan antibióticos para la gripe, pero no para tratar el virus inicial que crea los síntomas de la gripe. En los primeros días de gripe, las personas tienden a sentirse mal, pueden tener fiebre alta y probablemente experimentar dolor de garganta, congestión nasal, tos y cansancio extremo. Por muy malos que parezcan estos síntomas iniciales, los antibióticos para la gripe generalmente no están garantizados porque los síntomas son de origen viral y un antibiótico no influye en el curso de los virus. Gradualmente, durante aproximadamente dos semanas, la mayoría de las personas se recuperarán, y cualquier tratamiento con antibióticos no habría mejorado la recuperación.

La afirmación de que los antibióticos para la gripe no son necesarios se hace con la condición de que no sean necesarios si una persona no desarrolla una infección bacteriana secundaria. Los antibióticos pueden volverse vitales si las personas desarrollan complicaciones de la gripe, como infecciones sinusales, bronquitis, infecciones del oído o neumonía. Muchas personas sanas nunca desarrollan estas infecciones. Las personas médicamente vulnerables debido a enfermedades crónicas, muy jóvenes o de edad avanzada, o circunstancias de vida excepcionalmente pobres tienen un mayor riesgo de infección. Una persona con fibrosis quística o alguien que vive en un hogar de ancianos puede recibir tratamiento profiláctico con antibióticos al inicio de la gripe para prevenir una infección secundaria grave.

Para la mayoría de las personas sanas, los médicos no usarán antibióticos para la gripe, a menos que haya signos evidentes de una colonización bacteriana. Los pacientes a menudo quieren saber qué signos buscar que podrían indicar bacterias. Una de las principales señales puede ser que las personas comienzan a sentirse mejor y luego experimentan lo que parece una recaída.

Durante esta recaída, la debilidad puede aumentar, la congestión nasal, que puede ser verde o sanguinolenta, podría empeorar, la tos podría ser más pronunciada y presentar dolor en el pecho o en el pecho, podría regresar fiebre alta o las personas podrían sentir una presión pronunciada alrededor de los senos nasales, dolor de cabeza o dolor de oído significativo. Otro escenario que puede sugerir que los antibióticos para la gripe son necesarios es cuando las personas no se recuperan lo suficiente dentro del período de tiempo esperado. Por lo general, si los síntomas de la gripe, además de una tos residual, duran más de 14 días, se evalúan como de naturaleza potencialmente bacteriana.

A algunos pacientes les molesta que los antibióticos para la gripe no sean rutinarios porque, en el pasado, muchos médicos los recetaron, incluso si no había una infección bacteriana. La creación conocida de bacterias resistentes a los medicamentos a través del uso excesivo de antibióticos se traduce en una mayor precaución médica al prescribir antibióticos ahora, a menos que realmente parezcan justificados. Existen medicamentos que ayudan a reducir la duración de la gripe, incluido Tamiflu®, pero este medicamento debe tomarse temprano en el curso de la gripe y puede tener efectos secundarios desagradables. Otros medicamentos que pueden ayudar a tratar los síntomas de la gripe incluyen reductores de fiebre, descongestionantes y jarabes para la tos. Los médicos a menudo fomentan los remedios caseros como la sopa de pollo y mucho descanso y líquidos, pero se recomienda a los pacientes que consulten a sus médicos si están preocupados por su estado de salud o sienten que tienen evidencia de una enfermedad bacteriana.