¿Qué son los depresores del sistema nervioso?

Los depresores del sistema nervioso son sustancias que disminuyen o deprimen la función del sistema nervioso. Existe una amplia variedad de medicamentos recetados y recreativos que actúan como depresores del sistema nervioso central. La depresión del sistema nervioso central, que incluye el cerebro, da como resultado una disminución de la frecuencia respiratoria y una disminución de la frecuencia cardíaca, y si la depresión es sustancial, puede conducir a la pérdida del conocimiento, el coma o la muerte. La disminución de la función del sistema nervioso periférico tiende a provocar la pérdida de la sensibilidad, el dolor o la falta de control muscular en todo el cuerpo. Sin embargo, la pérdida de función en el sistema nervioso periférico rara vez se conoce como depresión del sistema nervioso: los depresores del sistema nervioso casi siempre se refieren a sustancias que deprimen el sistema nervioso central.

Se prescriben muchos tipos diferentes de depresores del sistema nervioso central para tratar afecciones como ansiedad, trastornos del sueño y trastorno de estrés agudo. Algunos también se usan como anestésicos, tranquilizantes, sedantes y anticonvulsivos. Los medicamentos comunes que deprimen el sistema nervioso central incluyen los barbitúricos, que se usan para tratar la ansiedad, los trastornos del sueño y otras afecciones, y las benzodiacepinas, que se usan con fines similares y también son útiles como relajantes musculares. Si bien los depresores pueden funcionar a través de una variedad de mecanismos diferentes, muchos tienden a aumentar la actividad del neurotransmisor ácido gamma- aminobutírico o GABA. GABA inhibe la actividad del sistema nervioso, por lo que una mayor expresión de GABA deprime el sistema nervioso.

Uno de los depresores más comunes del sistema nervioso es el etanol, el alcohol contenido en las bebidas alcohólicas. Los efectos depresores del alcohol tienden a manifestarse en forma de tiempo de respuesta lento, torpeza y dificultad para hablar. El consumo excesivo de alcohol también puede causar desmayos, pérdida del conocimiento y la muerte. El consumo de alcohol es cultural y socialmente significativo en muchas partes diferentes del mundo, y muchas personas consideran que es bastante agradable, pero no está exento de riesgos. Puede ser particularmente peligroso cuando se consume junto con otros depresores del sistema nervioso, ya que esto puede resultar en una actividad peligrosamente baja del sistema nervioso.

Mezclar diferentes depresores del sistema nervioso, alcohol u otros, generalmente se considera una práctica desaconsejable. El sistema nervioso central controla muchas funciones corporales importantes, incluido el mantenimiento y la regulación de la frecuencia cardíaca. El uso excesivo de depresores del sistema nervioso puede, por lo tanto, hacer que el corazón se detenga y conduzca a la muerte. Las personas que toman una sobredosis de tales depresores requieren atención rápida para mantener la circulación. Los profesionales de la salud a menudo deben mantener artificialmente tanto la frecuencia cardíaca como la respiración de un individuo que ha tomado una sobredosis de medicamentos que deprimen el sistema nervioso central.