¿Cuáles son los usos del ultrasonido para el manejo del dolor?
La ecografía para el tratamiento del dolor se utiliza tanto para fines diagnósticos como terapéuticos. Como herramienta de diagnóstico, la tecnología de ultrasonido ayuda a los profesionales de la salud a obtener imágenes de los tejidos musculoesqueléticos blandos y óseos que son la fuente del dolor. El ultrasonido también se usa como una herramienta de imagen durante los procedimientos médicos para guiar el tratamiento de los tejidos dolorosos. Junto con sus aplicaciones de diagnóstico, esta tecnología se usa cada vez más terapéuticamente para controlar las condiciones de dolor crónico. Médicos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales proporcionan ultrasonido para terapias de manejo del dolor.
El uso terapéutico del ultrasonido para el manejo del dolor utiliza ondas sonoras generadas por el equipo para tratar lesiones y afecciones de las articulaciones, ligamentos, músculos y otros tejidos del sistema musculoesquelético. Este uso del ultrasonido difiere de los procedimientos de diagnóstico en que las ondas de sonido viajan solo al sitio del dolor, en lugar de rebotar para producir una imagen. Una técnica de ultrasonido para el manejo del dolor utiliza ondas sonoras continuas para proporcionar un calentamiento profundo del tejido. Las ondas de sonido causan pequeños aumentos en el movimiento de las moléculas de las células, generando calor en las articulaciones o músculos. Este calor actúa para reducir la hinchazón al tiempo que aumenta la circulación y las actividades metabólicas dentro de los tejidos, ayudando con la curación y la reducción del dolor.
Un segundo método que usa ultrasonido para el manejo del dolor envía pulsos de ondas sonoras a los tejidos dolorosos. Además de un efecto de calentamiento muy suave, proporciona una acción mecánica a nivel microscópico. Pequeñas burbujas de gas dentro de los tejidos se expanden y contraen a partir de la energía generada por las ondas sonoras. Se cree que esta acción aumenta la circulación y disminuye la inflamación. Se promueve la curación de los tejidos, aunque no se comprende completamente el método exacto de acción.
El ultrasonido para el manejo del dolor se administra con una máquina de ultrasonido y un pequeño cabezal transductor que envía las ondas sonoras. Se coloca un gel sobre el transductor y la piel para mejorar la efectividad de las ondas. El transductor gira sobre la piel sobre la región dolorida, enviando ondas profundas a las articulaciones o músculos. Se mantiene un movimiento constante del transductor durante toda la sesión para evitar quemaduras. El dolor debe reducirse después de varios tratamientos, pero todos los pacientes responden de manera diferente al uso de ultrasonido para el manejo del dolor.
Después de los tratamientos, se utilizan con frecuencia otros métodos para aliviar el dolor. A veces se administran masajes y manipulación articular. Estos tratamientos ayudan a aumentar la movilidad de las articulaciones y los músculos, reduciendo aún más el dolor. La ecografía se ha utilizado con éxito con una amplia variedad de dolor musculoesquelético crónico y agudo. Los estudios han demostrado su efectividad para el síndrome del túnel carpiano, el dolor de espalda, los espasmos musculares y otras afecciones dolorosas que afectan los músculos y las articulaciones.