¿Qué son las xantinas?
Las xantinas son un grupo de compuestos que son derivados de la xantina, una base de purina. Estos compuestos son alcaloides e incluyen estimulantes suaves comunes como la cafeína y la teobromina, que se encuentran en el chocolate. Algunos se usan con fines medicinales para tratar el asma y otras afecciones respiratorias. La xantina participa en la fisiología humana y es un intermediario en la producción de ácido úrico. Hay un trastorno genético conocido como xantinuria que interfiere con el metabolismo de la xantina.
La estructura química básica de estos compuestos es una base de purina. Este es un tipo de molécula que tiene dos anillos aromáticos fusionados que contienen moléculas de nitrógeno, carbono e hidrógeno. Son muy comunes, ya que dos de estas bases son componentes de ADN y ARN. Estos son guanina y adenina. Xanthine parece encontrarse también extraterrestre, dado un análisis de su inclusión en el meteorito Murchison encontrado en Australia.
Las xantinas actúan como estimulantes leves y ayudan a mejorar la respiración. Esto los hace útiles para tratar el asma, el enfisema y la bronquitis crónica. Los derivados de xantina que se usan más comúnmente en medicina tienen un grupo metilo o CH3. Hay múltiples modos de acción, y las diferentes drogas ejercen selectividades variables.
Sin embargo, estos compuestos también estimulan la frecuencia cardíaca y afectan el sistema nervioso central, y pueden tener efectos secundarios tóxicos. Debido a esto, no son la primera clase de medicamentos típicamente elegidos para tratar el asma. Se han desarrollado xantinas sintéticas con menos efectos secundarios. Para limitar las posibilidades de efectos secundarios, se debe reducir la ingesta de cafeína y chocolate cuando se toman xantinas medicinales.
La xantina es un intermedio importante en la degradación de las purinas, y posteriormente se encuentra en la mayoría de los fluidos y tejidos del cuerpo humano. El ácido úrico es el producto final de la descomposición de las purinas y normalmente se expulsa en la orina. Bajo algunas condiciones, este compuesto puede acumularse en las articulaciones para causar una condición dolorosa llamada gota.
El metabolismo de la xantina se produce por una enzima hepática conocida como xantina oxidasa (XO), también conocida como xantina deshidrogenasa . Esta enzima lleva a cabo dos reacciones diferentes. Transforma la hipoxantina, un producto de descomposición intermedio de adenina, a xantina en una reacción reversible. También puede transformar reversiblemente la xantina en ácido úrico. Un inhibidor de XO, conocido como alopurinol, a veces se usa para tratar la gota al prevenir la acumulación de ácido úrico.
Algunas personas tienen el trastorno genético xantinuria y carecen de la capacidad de producir XO. Acumulan altas concentraciones de xantina en la sangre, lo que puede conducir a la acumulación de ácido úrico en los músculos y los riñones. Los riñones pueden desarrollar cálculos de xantina, y la posibilidad de insuficiencia renal completa. No hay tratamiento para esta rara afección. Se aconseja a los pacientes que eviten los alimentos que tienen muchas purinas y que tomen muchos líquidos.