¿Qué es el envenenamiento por acetaminofén?
El acetaminofén es un medicamento que se usa para tratar el dolor y la fiebre, y está disponible sin receta médica y con receta médica. Si este medicamento se toma en dosis más altas que las recomendadas en el envase adjunto, puede ocurrir una afección conocida como intoxicación por acetaminofén. Algunos de los primeros signos de intoxicación por paracetamol pueden incluir pérdida de apetito, náuseas o vómitos. Si no se trata, la intoxicación puede provocar daño hepático y, a partir de ahí, puede producirse una falla multiorgánica o incluso la muerte.
Las personas con intoxicación por acetaminofeno a menudo no experimentarán ningún síntoma durante varias horas o incluso un par de días después de tomar demasiado de este medicamento. Cuando comienzan los síntomas, generalmente comienzan con una sensación general de malestar, que puede estar acompañado de náuseas y vómitos. Dolor abdominal o calambres pueden estar presentes en algunas personas.
Los signos adicionales de envenenamiento potencial pueden incluir malestar estomacal, diarrea o sudoración excesiva. Algunos pacientes pueden desarrollar una afección conocida como ictericia, que hace que la piel o las partes blancas de los ojos se vean amarillas. Las convulsiones o una pérdida parcial o completa de la conciencia también es posible.
Este medicamento es metabolizado o procesado por el hígado. Por esta razón, el daño hepático es común cuando ocurre la intoxicación por acetaminofén. Este daño puede ser tan grave en algunos casos que se hace necesario un trasplante de hígado para salvar la vida del paciente. Un trasplante de hígado es una cirugía mayor, y será necesario tomar medicamentos todos los días durante el resto de la vida del paciente en un intento por evitar que el cuerpo rechace el órgano nuevo y saludable.
En algunos casos, la intoxicación por acetaminofén puede hacer que los riñones o el páncreas dejen de funcionar correctamente. Esto puede ocurrir con o sin daño grave al hígado. Los medicamentos, los líquidos y la hospitalización son comunes con los problemas de páncreas, y la cirugía es el último recurso debido a la facilidad con que se puede dañar el páncreas. Si los riñones dejan de funcionar correctamente, puede ser necesario realizar diálisis o trasplante de riñón.
La intoxicación por acetaminofén puede volverse fatal si los diversos órganos del cuerpo comienzan a fallar. Cuando varios órganos dejan de funcionar lo suficientemente bien como para mantener la vida del paciente, los trasplantes pueden no ser una opción. Se debe buscar ayuda médica de emergencia inmediatamente cada vez que un paciente crea que el acetaminofeno se ha tomado en dosis mayores que las recomendadas por el fabricante o recetadas por un médico.