¿Qué son las bacterias aeróbicas?
Las bacterias aeróbicas son pequeñas criaturas unicelulares que son un tipo de germen. Dado que las bacterias aeróbicas requieren oxígeno para vivir y crecer, este es el factor definitorio para estos pequeños organismos. En contraste, las bacterias que no necesitan oxígeno, o incluso son dañadas por el oxígeno, se llaman bacterias anaerobias.
La respiración celular es el proceso metabólico por el cual las bacterias aeróbicas intercambian gases con su entorno. Esta ingesta de oxígeno es vital para la digestión y el otro proceso que consume energía que ocurre dentro de la bacteria. Todos los animales, incluidos los humanos, también requieren la presencia constante de oxígeno, por lo que los humanos y las bacterias aeróbicas comparten los mismos hábitats. Las bacterias aeróbicas son tan abundantes que en realidad son los organismos más numerosos y ampliamente distribuidos en el planeta. Donde hay suficiente oxígeno y alguna forma de materia para servir como fuente de alimento, es probable que haya bacterias aerobias presentes.
Una forma notoria de bacterias aeróbicas es Mycobacterium tuberculosis, el organismo responsable de la tuberculosis. La tuberculosis es la condición que ocurre cuando uno o más de los Mycobacterium tuberculosis se inhalan y comienzan a multiplicarse con éxito dentro del cuerpo del huésped, particularmente en los pulmones. Dado que la bacteria de la tuberculosis es aeróbica, amante del oxígeno, los pulmones de un individuo con un sistema inmunitario limitado crean un hábitat hospitalario. La mayoría de las personas sanas tienen sistemas inmunes que evitan que estas bacterias aeróbicas se instalen y causen infecciones.
No todas las bacterias son dañinas. De hecho, muchas especies de bacterias, tanto aeróbicas como anaeróbicas, pueden promover la salud y prevenir enfermedades. Estas bacterias beneficiosas pueden considerarse como un ejército personal que defiende a su huésped de organismos más patógenos. Las bacterias también son responsables de la descomposición constante de los desechos, que devuelve nutrientes al suelo y completa la cadena alimentaria. En este papel, las bacterias se clasifican como descomponedores, y su presencia en el suelo es vital para la salud del ecosistema.
Las bacterias aeróbicas se reproducen mediante un proceso llamado fisión binaria, lo que significa que uno puede duplicarse y dividirse en dos individuos idénticos. Es esta capacidad de reproducirse rápidamente sin tener que buscar un compañero adecuado lo que hace que las bacterias sean responsables de muchas infecciones terribles. Una sola bacteria diminuta puede entrar en una herida o inhalarse, y si las condiciones son correctas, sumar millones en horas. En realidad, son los desechos generados por las bacterias los que actúan como veneno y dañan los tejidos de la persona o animal infectado, y no las bacterias en sí.