¿Qué es la sangría?

La sangría fue un procedimiento médico practicado históricamente que consistía en extraer una cantidad determinada de sangre de las venas de un paciente con fines terapéuticos. Todavía se conserva, en sentido abstracto, en forma de flebotomía, la extracción de sangre con fines de análisis. Además de extraer sangre para el análisis, el personal médico también puede extraer sangre de un paciente con el fin de donar sangre.

Históricamente, los médicos creían que muchas enfermedades eran causadas por un exceso de sangre, y la sangría era una receta frecuente para una amplia gama de afecciones. En algunos casos, la receta podría haber sido útil, aunque de manera limitada; reduciría la presión arterial, por ejemplo, al disminuir el volumen de sangre. Sin embargo, una gran cantidad de pérdida de sangre podría potencialmente enfermar aún más a un paciente; desafortunadamente, muchas recetas para la sangría recomendaban sesiones repetidas si el paciente no mostraba mejoría.

La sangría terapéutica se realizó de varias maneras. Las venas pueden perforarse con cuchillos o agujas, por ejemplo, y las sanguijuelas también deben usarse para chupar sangre de un paciente. Las sanguijuelas todavía se usan en el tratamiento médico moderno para tratar afecciones específicas, como la mala circulación. En algunos casos, las sanguijuelas en realidad pueden restaurar el flujo de sangre a una extremidad dañada, evitando potencialmente la pérdida de esa extremidad.

La flebotomía moderna tiene como objetivo eliminar una cantidad mínima de sangre a través de una aguja insertada en la vena. Este proceso también se llama venesección, venopunción o simplemente extracción de sangre. Una variedad de personal médico está capacitado en flebotomía, y la práctica moderna de la sangría está muy lejos de la medicina antigua. Una vez que se ha extraído sangre, se puede estudiar para detectar signos de enfermedad o para controlar la condición de un paciente.

En el caso de la donación de sangre, las personas pueden tener una idea de cómo podría haber sido la sangría terapéutica. Sin embargo, la mayoría de los donantes de sangre donan menos sangre de la que habría extraído la sangría, y lo hacen en condiciones mucho más seguras y más estériles. Además, los donantes de sangre se examinan para garantizar que puedan donar sangre de manera segura, y las personas con afecciones como anemia, resfriados y gripe están específicamente excluidas.

Para el siglo XX, la sangría terapéutica había sido esencialmente abandonada, aunque se usa para un pequeño número de afecciones. Cuando se prescribe la sangría, se lleva a cabo en un ambiente estéril utilizando herramientas que han sido diseñadas para reducir el dolor y el riesgo de infección. La transición de la práctica generalizada de la sangría al abandono esencial fue parte de una serie más grande de cambios radicales en el mundo médico que fueron el resultado de una mejor comprensión de las condiciones médicas.