¿Qué es la cirugía de alargamiento de extremidades?

La cirugía de alargamiento de extremidades es un tipo relativamente nuevo de cirugía realizada desde fines de la década de 1980. La cirugía se realiza principalmente para corregir las diferencias de longitud entre las extremidades. La cirugía también se ha utilizado, con cierta controversia, para cambiar radicalmente la altura de las personas nacidas con enanismo.

La cirugía de alargamiento de extremidades se desarrolló originalmente hace más de 50 años en Rusia. Implica un procedimiento llamado osteotomía , en el cual se corta el hueso que requiere alargamiento. Esto generalmente se realiza en la parte inferior o superior de la pierna, y los dispositivos se fijan interna o externamente para estabilizar la extremidad. La anestesia se usa durante la operación para eliminar cualquier dolor.

El hueso que se ha cortado se separará lentamente. Hacerlo promueve un nuevo crecimiento donde ha ocurrido el corte. El alargamiento se logra al hacer que el nuevo tejido óseo continúe creciendo ajustando la longitud de los dispositivos estabilizadores. Los dispositivos se pueden ajustar hasta cuatro veces al día, hasta un total de 1 milímetro por día de longitud. Los pasadores se pueden ajustar continuamente de esta manera hasta que se haya alcanzado la longitud deseada.

El siguiente paso en la cirugía de alargamiento de extremidades es permitir que los huesos se unan y sanen. El paciente podrá comenzar a caminar sobre las extremidades con la ayuda de muletas. Poco a poco, con el tiempo, el paciente debe descubrir que puede poner más peso en las áreas tratadas y caminar sin ayuda. Usando rayos X, el cirujano puede confirmar que los huesos se han asentado correctamente. La cirugía de alargamiento de extremidades generalmente requiere una hospitalización de alrededor de dos días.

La cirugía de alargamiento de extremidades también se puede usar para tratar huesos en los brazos. A las personas que nacieron con diferentes longitudes de extremidades se les realizó esta cirugía con éxito. Otros candidatos para la cirugía son las personas que pueden requerir amputación de extremidades debido a la falta de suficiente tejido óseo. La tasa de éxito de la cirugía de alargamiento de extremidades es de alrededor del 95%, y las complicaciones quirúrgicas son poco frecuentes.

Ha habido cierta controversia con el procedimiento de alargamiento de extremidades cuando se ha realizado en personas nacidas con enanismo. Aunque este tipo de cirugía es rara, parece haber mucha atención de los medios dirigida hacia ella. Algunas personas que tienen enanismo creen que la cirugía no debe realizarse, ya que el enanismo es genético, no un problema médico.

Otros piensan que, aunque los cirujanos afirman que la cirugía de alargamiento de la extremidad es indolora y relativamente libre de riesgos, este puede no ser el caso. Algunos afirman que los dispositivos insertados en la pierna pueden causar daño a los nervios. La parálisis ósea también puede ocurrir, y existe el riesgo de que se liberen embolias grasas en el torrente sanguíneo.

Como la cirugía de alargamiento de extremidades es un tipo muy nuevo de cirugía, con frecuencia se están logrando nuevos desarrollos. Acaba de aprobarse un dispositivo interno totalmente implantable. Esto debería erradicar la necesidad de dispositivos de fijación externos, que pueden ser extremadamente útiles cuando la cirugía de alargamiento de extremidades no es complicada.