¿Cuál es la conexión entre la quimioterapia y la infección?
La conexión entre la quimioterapia y la infección se relaciona con la salud de la médula ósea del cuerpo. El tratamiento químico contra el cáncer puede suprimir el funcionamiento de los glóbulos blancos en la médula ósea, lo que dificulta la lucha contra la infección. La quimioterapia y el riesgo de infección pueden abordarse a través de medicamentos antimicrobianos para prevenir la infección y medicamentos para estabilizar los recuentos de glóbulos blancos. Los médicos suelen instruir a los pacientes sobre cómo evitar el riesgo de infección mientras reciben tratamiento de quimioterapia.
El número de glóbulos blancos tiende a disminuir de una semana a 10 días después de la quimioterapia, especialmente después de la primera ronda de tratamiento. La quimioterapia y los síntomas de infección pueden presentar serios riesgos si el recuento de glóbulos blancos cae peligrosamente bajo. La infección puede retrasar el tratamiento adicional del cáncer o requerir dosis más bajas de quimioterapia.
El cuerpo humano produce cinco tipos de glóbulos blancos para regular el funcionamiento del sistema inmunitario. El riesgo de quimioterapia e infección depende de varios factores, como la disminución del recuento de glóbulos blancos, cuánto tiempo permanecen bajos y el tipo de glóbulos blancos afectados. El tipo de quimioterapia utilizada también puede influir si se desarrolla una infección. La infección aparece comúnmente en la boca, los intestinos, el tracto genital o en las superficies de la piel.
Los glóbulos rojos que transportan oxígeno por todo el cuerpo también pueden verse afectados por la quimioterapia. Algunos pacientes se magullan fácilmente o sangran por la nariz o la boca cuando los recuentos de glóbulos rojos disminuyen. La sangre en la orina y las heces oscuras, junto con una erupción roja en la piel, también pueden indicar un recuento bajo de glóbulos rojos.
La infección representa solo uno de los posibles efectos secundarios del tratamiento del cáncer. Las quejas comunes incluyen náuseas y vómitos, y una pérdida de apetito que podría conducir a la pérdida de peso. Los pacientes pueden volverse anémicos o sufrir diarrea o estreñimiento mientras reciben tratamiento. Los signos de funcionamiento suprimido de la médula ósea incluyen fatiga, latidos cardíacos rápidos y dificultad para respirar.
Incluso una fiebre leve puede indicar infección en pacientes con cáncer. Los síntomas pueden parecerse a la gripe, con escalofríos, dolores corporales, sudoración y dolor. Si se desarrolla una infección respiratoria, los pacientes pueden escupir esputo verde o amarillo. La infección de la piel puede aparecer roja e hinchada, y sentirse caliente cuando se toca.
Los médicos comúnmente recomiendan lavarse las manos con frecuencia para abordar la quimioterapia y el manejo de infecciones. Evitar grandes multitudes y familiares y amigos enfermos también podría ayudar a reducir el riesgo, especialmente durante la temporada de gripe. Los cortes deben limpiarse y cubrirse para evitar infecciones bacterianas. La carne debe cocinarse bien para proteger contra la infección gastrointestinal. Si se desarrolla una infección, los médicos comúnmente recetan antibióticos.