¿Qué es el calor terapéutico?

El calor terapéutico es un método de terapia que se usa comúnmente para la inflamación, la artritis, las lesiones deportivas y, más recientemente, el cáncer. Por lo general, hay tres formas diferentes de aplicar la terapia de calor: todo el cuerpo, una región específica o una sección concentrada del cuerpo. En la mayoría de los casos, las temperaturas utilizadas son superiores a 104 ° F (40 ° C), pero apenas inferiores a 113 ° F (45 ° C). Las técnicas comunes de terapia de calor empleadas a partir de 2011 incluyen agua caliente, mantas calientes, cera, envolturas corporales, compresas, ondas de alta frecuencia y sustancias inductoras de fiebre.

El uso de calor terapéutico para la inflamación, la artritis y los dolores articulares y musculares es común en entornos médicos, así como en entornos domésticos. El calor generalmente se aplica a una región más grande en lugar de un área localizada en forma de compresas calientes, botellas de agua caliente e incluso cremas tópicas que se calientan cuando se aplica a la piel. En el caso de inflamación aguda, generalmente se recomienda evitar el calor intenso, ya que puede empeorar los síntomas. Sin embargo, esperar que la inflamación baje antes de usar la terapia de calor ha demostrado ser muy beneficioso para el proceso de curación.

El uso de la terapia de calor como tratamiento complementario para pacientes con cáncer se está volviendo más común a partir de 2011. Varios estudios han implicado que el uso de calor terapéutico puede de hecho matar las células cancerosas y evitar que crezcan y se propaguen. En muchos casos, la terapia de calor se realiza solo en el área donde se localiza el cáncer con ondas de alta frecuencia, u ocasionalmente con sondas calentadas.

Si bien la terapia de calor regional y localizada es común para los tratamientos, algunos métodos de calor terapéutico de cuerpo completo aún se consideran controvertidos a partir de 2011. El método más debatido es la inyección de soluciones que se crean específicamente para crear fiebre en el paciente. Esto se debe a que ha habido varias muertes asociadas con esta técnica. En 2011, varios médicos cuestionaron si este método proporciona beneficios que superan los riesgos asociados con la hipertermia inducida por la fiebre, ya que las tasas de éxito en el tratamiento de dolencias con este método son inconsistentes.

Los beneficios de usar calor terapéutico son a corto y largo plazo. Mientras el cuerpo se calienta, el umbral de dolor de una persona generalmente aumenta significativamente. El calor también aumenta la extensibilidad en la mayoría de las personas, lo que significa que el rango de movimiento en el área que se calienta es mayor y permanece así hasta días después del tratamiento. Las reacciones bioquímicas aumentan y se estimulan los reflejos de la médula espinal, lo que tiene varios beneficios para la salud. Un torrente de sangre al área calentada también aumenta la oxigenación, que a su vez elimina las impurezas en el área de manera más eficiente.