¿Qué es un cisne negro?
cygnus atratus es un cisne de un color diferente, a saber, negro, que diferencia a estas aves de otros tipos de cisnes. Comúnmente conocido como un cisne negro, este pájaro acuático es nativo de muchas partes de Australia. Después de su descubrimiento a fines del siglo XVII, se introdujeron cisnes negros en zoológicos y parques en otros países, principalmente como aves ornamentales. Desde entonces, algunos se han escapado y ahora se pueden encontrar en otras partes del mundo, especialmente en Nueva Zelanda e Inglaterra.
Aunque no se considera muy grande para un cisne, el cisne negro sigue siendo un pájaro grande. Puede crecer para ser aproximadamente 60 pulgadas (152.4 cm) y tiene una envergadura de más de 6 pies (1.8 m). Los machos, llamados mazorcos, son típicamente un poco más grandes que las hembras, llamados bolígrafos, y un cisne negro puede pesar hasta 20 libras (9 kg).
La palabra atratus se traduce en vestido o cubierto de negro, lo cual es perfecto para describir el cisne negro. Las plumas de un cisne negro maduro son completamente negras, con exCepción de las puntas de las alas, que tienden a acurrucarse en la espalda del pájaro. Se pueden ver destellos de blanco en las puntas de sus alas cuando este gran pájaro está volando. Sus ojos son rojos, al igual que su factura, que tiene marcas blancas, típicamente una banda, hacia la punta.
Junto con otros cisnes, el cisne negro también tiene un cuello largo y elegante que a menudo se curva en forma de S. Con casi 25 vértebras, se cree que tiene el cuello más largo de cualquier especie de cisne. La longitud de su cuello ayuda a que este pájaro se alimente de vegetación submarina.
Los cisnes negros se pueden encontrar típicamente en agua fresca o salada, natación, anidación o bocadillo de pastos acuáticos y hojas. Aunque es más común que vivan en pantanos, lagos y ríos, a veces se les puede encontrar justo en la costa de Australia y las islas costeras periféricas. Los nidos se pueden encontrar en pequeñas islas, en aguas poco profundas o a lo largo de la orilla de un cuerpo deagua. Al igual que el cisne bhoper, el cisne negro es mucho menos territorial y agresivo que muchos otros cisnes, y a menudo viven en colonias pequeñas.
Un nido de cisne negro generalmente está hecho de juncos acuáticos, hierbas y palos, y puede ser bastante grande, hasta 4 pies (1.2 metros) de ancho. La construcción de nidos generalmente ocurre durante los meses más húmedos, y después de un cortejo que puede durar dos años, la mujer negra y su compañero trabajarán juntas para construirlo. Estas aves son casi siempre monógamas, y también reutilizarán un nido año tras año, reparandolo según sea necesario. Cuando la hembra esté lista, ella colocará hasta ocho huevos grandes y verdes, cada uno con un día de diferencia. Después de que se colocan todos los huevos, el hombre y la hembra se sientan sobre los huevos hasta que eclosionan.
Un poco más de un mes después de que comience la incubación, emergen pequeños cisnes, llamados cygnets. Por lo general, están cubiertos con un gris esponjoso, que perderán después de aproximadamente un mes. Dentro de un día o dos, estáncapaces de nadar, pero aún así se autosuficiando en la espalda de sus padres para los viajes a aguas profundas. Aunque generalmente pueden volar unos seis meses, los cygnets negros a menudo se quedan con su familia durante nueve meses o más.
En 1697, Willem de Vlamingh, un explorador holandés, descubrió estas aves en Australia. Con la excepción de las regiones norte y central, el ave es abundante en muchas partes del país. Se puede encontrar una imagen de este cisne tanto en el escudo de armas como en la bandera de Australia Occidental.