¿Qué es un lirio de maíz?
Un lirio de maíz es una planta perenne nativa de la región occidental de los Estados Unidos. Aunque se pueden llamar a varias especies diferentes por este nombre, con mayor frecuencia se refiere al veratrum californicum . La perenne es parte de la familia Liliaceae. También es venenoso, aunque se ha utilizado con fines medicinales.
Esta planta es conocida por varios nombres alternativos, todos derivados de su semejanza con otros tipos de plantas, incluido "Hellebore occidental" y "Falso Hellebore". El veratrum californicum generalmente se llama un "lirio de maíz" porque sus tallos y hojas erectas se parecen a un tortón de maíz. El lirio de maíz también a menudo se confunde con la colina o el repollo de mofeta debido a una semejanza superficial.
El lirio de maíz se encuentra en toda la parte occidental de los Estados Unidos, principalmente en California. Crece en condiciones naturales en áreas de humedales, incluidos prados, camas de arroyo y pantanos. El falso hélice crece de raíces cortas y oscuras haciaTallos que van de 4 a 8 pies (aproximadamente 1.2 a 2.4 metros) de altura. Los tallos están rodeados por hojas verdes muy vetas. Registros de flores blancas en forma de estrella con venación verde cubren la planta.
Los alcaloides en veratrum californicum lo hacen venenoso para humanos, animales y algunos insectos. El veneno afecta el sistema nervioso, posiblemente resulta en parálisis, y puede causar gestación y deformidades prolongadas en la descendencia. Algunos síntomas del envenenamiento de lirio de maíz incluyen dolor abdominal, náuseas, vómitos y alucinaciones.
Históricamente, las personas usaban la planta con fines medicinales. Dado que el veneno golpea el sistema nervioso e inicialmente induce parálisis, algunas personas usaron la planta como anticonvulsiva para las personas que sufren de epilepsia. Los nativos americanos sumergieron las raíces para crear una forma de control de la natalidad y crearon dardos venenosos sumergiéndolos en el jugo.
Hoy, una forma en polvo de veratrum californicum se vende comercialmente como insecticida. Los investigadores también están aislando algunos de los alcaloides para crear potencialmente diferentes tipos de medicina. La ciclopamina, un alcaloide esteroidal que se encuentra en veratrum californicum , se ha aislado para diseccionar y analizar la vía de señalización del erizo.
Los expertos recomiendan manejar esta planta con cuidado, usar guantes de goma y una mascarilla para la protección contra las toxinas. Confundir el lirio de maíz con un tortón de maíz, repollo de mofeta o hellebore puede provocar envenenamiento, por lo que la precaución es vital al identificar y manejar plantas con una apariencia similar. Las toxinas de la planta pueden causar defectos de nacimiento, por lo que las mujeres deben ser especialmente cautelosas.