Qu'est-ce qu'un lis de maïs?
Un lis de maïs est une plante vivace originaire de la région ouest des États-Unis. Bien que plusieurs espèces différentes puissent être appelées par ce nom, elle se réfère le plus souvent au Veratrum californicum . La vivace fait partie de la famille Liliaceae. Il est également toxique, bien qu'il ait été utilisé à des fins médicinales.
Cette plante est connue sous plusieurs noms alternatifs, tous dérivés de sa ressemblance avec d'autres types de plantes, y compris "Western Hellerbore" et "False Hellebore". Le Veratrum californicum est généralement appelé un "lis de maïs" car ses traces et feuilles dressées ressemblent à un peu de maïs. Le Lily de maïs est également souvent confondu avec Hellebore ou Skunk Cabbage en raison d'une ressemblance superficielle.
Le Lily de maïs se trouve dans la partie ouest des États-Unis, principalement en Californie. Il pousse dans des conditions naturelles dans les zones humides, notamment les prairies, les lits de ruisseaux et les marais. Le faux Hellerbore pousse à partir de racines sombres courtes dansdes tiges allant de 4 à 8 pieds (environ 1,2 à 2,4 mètres) de hauteur. Les tiges sont entourées de feuilles vertes très veinées. Les grappes de fleurs blanches en forme d'étoile avec une nervation verte gardent la plante.
Les alcaloïdes de veratrum californicum le rendent toxique aux humains, aux animaux et à certains insectes. Le poison affecte le système nerveux, entraînant éventuellement une paralysie, et peut provoquer une gestation et des déformations prolongées chez la progéniture. Certains symptômes d'intoxication aux lys de maïs comprennent les douleurs abdominales, les nausées, les vomissements et les hallucinations.
Historiquement, les gens ont utilisé la plante à des fins médicinales. Étant donné que le poison frappe le système nerveux et induit initialement la paralysie, certaines personnes ont utilisé la plante comme anti-confulsive pour les personnes souffrant d'épilepsie. Les Amérindiens ont imprégné les racines pour créer une forme de contraception et ont créé des fléchettes de poison en les plongeant dans le jus.
Aujourd'hui, une forme en poudre de veratrum californicum est vendue commercialement comme insecticide. Les chercheurs isolent également certains des alcaloïdes pour potentiellement créer différents types de médicaments. La cyclopamine, un alcaloïde stéroïdal trouvé dans veratrum californicum , a été isolé pour disséquer et analyser la voie de signalisation du hérisson.
Les experts recommandent de manipuler cette plante avec soin, de porter des gants en caoutchouc et un masque facial pour la protection contre les toxines. La confusion du lys de maïs avec un maïs, un chou de mouchonnerie ou une hélébore peut entraîner une intoxication, donc la prudence est vitale lors de l'identification et de la manipulation des plantes avec une apparence similaire. Les toxines de la plante peuvent provoquer des malformations congénitales, donc les femmes doivent être particulièrement prudentes.