Cos'è un giglio di mais?
Un giglio di mais è una pianta perenne originaria della regione occidentale degli Stati Uniti. Sebbene diverse specie diverse possano essere chiamate con questo nome, si riferisce più spesso al Veratrum californicum . La perenne fa parte della famiglia Liliaceae. È anche velenoso, sebbene sia stato usato per scopi medicinali.
Questa pianta è conosciuta con diversi nomi alternativi, tutti derivati dalla sua somiglianza con altri tipi di piante, tra cui "Ellebore occidentale" e "Falso Elleboro". Il veratrum californicum è di solito chiamato "giglio di mais" perché i suoi gambi e foglie eretti assomigliano a un maisstalk. Il giglio di mais viene spesso scambiato per il cavolo elleboro o skunk a causa di una somiglianza superficiale.
Il giglio di mais si trova in tutta la parte occidentale degli Stati Uniti, principalmente in California. Cresce in condizioni naturali nelle zone delle zone umide, tra cui prati, letti da torrente e paludi. Il falso elleboro cresce da radici brevi e scure inStali che vanno da 4 a 8 piedi (circa 1,2 a 2,4 metri) di altezza. Gli steli sono circondati da foglie verdi pesantemente venate. I grappoli di fiori bianchi a forma di stella con venazione verde sono in cima alla pianta.
Gli alcaloidi in veratrum californicum lo rendono velenoso a umani, animali e alcuni insetti. Il veleno colpisce il sistema nervoso, probabilmente causando paralisi, e può causare gestazione e deformità prolungate nella prole. Alcuni sintomi di avvelenamento da giglio di mais comprendono dolore addominale, nausea, vomito e allucinazioni.
Storicamente, le persone hanno usato la pianta per scopi medicinali. Poiché il veleno colpisce il sistema nervoso e inizialmente induce la paralisi, alcune persone hanno usato la pianta come anti-convulsiva per le persone che soffrono di epilessia. I nativi americani hanno immerso le radici per creare una forma di controllo delle nascite e hanno creato dardi velenosi immergendole nel succo.
Oggi, una forma in polvere di veratrum californicum viene venduta commercialmente come insetticida. I ricercatori stanno inoltre isolando alcuni degli alcaloidi per creare potenzialmente diversi tipi di medicina. La ciclopamina, un alcaloide steroideo presente in veratrum californicum , è stata isolata per dissezionare e analizzare la via di segnalazione del riccio.
Gli esperti raccomandano di gestire questa pianta con cura, indossare guanti di gomma e una maschera per la protezione dalle tossine. Confondere il giglio di mais con un berretto di mais, un cavolo skunk o un elleboro può provocare avvelenamento, quindi la cautela è vitale quando si identificano e maneggiano le piante con un aspetto simile. Le tossine della pianta possono causare difetti alla nascita, quindi le donne dovrebbero essere particolarmente caute.