¿Qué es una jirafa?
Una jirafa es un mamífero africano que es ampliamente conocido, gracias a su increíble altura. Las jirafas son los animales terrestres más altos, con estructuras corporales únicas que están especialmente adaptadas a su forma de vida. Muchos zoológicos en todo el mundo mantienen jirafas para las personas que desean visitar estos notables ungulados de punta uniforme en persona, y también se pueden visitar en África en viajes de safari.
El nombre científico de la jirafa es Giraffa Camelopardalis . El "Giraffa" se deriva de la palabra árabe zirafa , que significa "jirafa". El "Camelopardalis" es una referencia al hecho de que los primeros visitantes de África pensaron que las jirafas podrían ser un cruce entre camellos y leopardos, ya que tienen la espalda jorobada de camellos y las manchas de leopardos. No hace falta decir que este no es el caso, pero el nombre científico del animal nos recuerda su colorida historia.
A primera vista, una jirafa se ve bastante extraña. Los animales tienen cuellos y piernas largos, con elLas patas delanteras son ligeramente más largas que las patas traseras, por lo que las jirafas parecen tener una estructura corporal inclinada o jorobada. El abrigo de una jirafa es raro, con manchas de naranja a marrón. Se pueden encontrar varias subespecies de jirafa en toda África con diferencias sutiles, pero todos comparten los mismos rasgos básicos.
Varias cosas sobre el cuerpo de una jirafa son únicas, para apoyar su extraña estructura corporal. Las jirafas tienen siete vértebras en el cuello, al igual que otros mamíferos, pero estas vértebras son extremadamente alargadas y separadas con articulaciones muy flexibles. Las jirafas también tienen hombros gruesos y musculares para soportar sus cuellos, y un sistema circulatorio único para garantizar que la sangre se bombee uniformemente a través del cuerpo. También tienen lenguas prensiles moradas oscuras que se usan para comprender y manipular cosas.
En África, las jirafas llenan un nicho ecológico único, alimentándose del dosel de los árboles, especialmente TEl árbol espino de la acacia. Su altura asegura que tengan poca competencia por la comida. Contrariamente a la creencia popular, las jirafas pueden acostarse y bajar la cabeza, gracias a adaptaciones especiales en sus sistemas circulatorios que evitan que sus cabezas se llenen de sangre cuando se bajan por debajo de sus corazones.
Muchas jirafas femeninas viven en pequeños grupos sociales, mientras que se sabe que los hombres luchan por territorio y parejas. Cuando las jirafas se paran, un ternero nace alrededor de 14 meses después; Las jirafas femeninas pueden dar a luz, y las pantorrillas generalmente están en unas pocas horas. La vida útil de una jirafa es de alrededor de 20 años, con jirafas cautivas que generalmente viven más.