Wat is een giraf?
Een giraf is een Afrikaans zoogdier dat algemeen bekend is, dankzij de ongelooflijke hoogte. Giraffen zijn de hoogste landdieren, met unieke lichaamsstructuren die speciaal zijn aangepast aan hun manier van leven. Veel dierentuinen over de hele wereld houden giraffen voor mensen die deze opmerkelijke gelijknamige egulaten persoonlijk willen bezoeken, en ze kunnen ook worden bezocht in Afrika op safari-reizen.
De wetenschappelijke naam voor de giraf is Giraffa Camelopardalis . De "giraffa" is afgeleid van het Arabische woord zirafa , wat "giraf" betekent. De "Camelopardalis" is een verwijzing naar het feit dat vroege bezoekers van Afrika dachten dat giraffen een kruising kunnen zijn tussen kamelen en luipaarden, omdat ze de bultjes van kamelen en de vlekken van luipaarden hebben. Onnodig te zeggen dat dit niet het geval is, maar de wetenschappelijke naam van het dier herinnert ons aan zijn kleurrijke geschiedenis.
Op het eerste gezicht ziet een giraf er nogal bizar uit. De dieren hebben lange nek en benen, met deVoorpoten zijn iets langer dan de achterpoten, zodat giraffen een hellende of bult lichaamsstructuur lijken te hebben. De jas van een giraf is tawny, met orangish tot bruine vlekken. Verschillende giraf -ondersoorten zijn te vinden in heel Afrika met subtiele verschillen, maar ze delen allemaal dezelfde basiskenmerken.
Verschillende dingen over het lichaam van een giraf zijn uniek om zijn vreemde lichaamsstructuur te ondersteunen. Giraffen hebben zeven wervels in hun nek, net als andere zoogdieren, maar deze wervels zijn extreem langwerpig en gescheiden met zeer flexibele gewrichten. Giraffen hebben ook dikke, gespierde schouders om hun nek te ondersteunen, en een uniek bloedsomloop om ervoor te zorgen dat bloed gelijkmatig door het lichaam wordt gepompt. Ze hebben ook donkere paarse voorlopige tongen die worden gebruikt om dingen te grijpen en te manipuleren.
In Afrika vullen giraffen een unieke ecologische niche, die zich voeden met de luifel van bomen, vooral thij doornige acacia -boom. Hun lengte zorgt ervoor dat ze weinig concurrentie hebben om voedsel. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kunnen giraffen zowel gaan liggen als hun hoofd verlagen, dankzij speciale aanpassingen in hun bloedsomloop die voorkomen dat hun hoofden zich vullen met bloed wanneer ze onder hun hart worden verlaagd.
Veel vrouwelijke giraffen leven in kleine sociale groepen, terwijl bekend is dat mannen vechten om territorium en partners. Wanneer giraffen partner, wordt een kalf ongeveer 14 maanden later geboren; Vrouwelijke giraffen komen te bevallen en de kalveren zijn meestal binnen een paar uur op en rond. De levensduur van een giraf is ongeveer 20 jaar, met gevangen giraffen over het algemeen langer leven.