¿Qué es una rata canguro?
Una rata canguro es un roedor pequeño y nocturno que se encuentra en los desiertos occidentales y suroeste de los Estados Unidos. Se asemeja a una ardilla, excepto que tiene una cola larga y delgada. Su nombre se deriva de su capacidad para subirse a sus pies traseros, usando su cola para equilibrar. Estos animales nocturnos comen principalmente semillas y beben poca agua. Cada rata ocupa una sola guarida, que es una de sus defensas contra los depredadores.
El tamaño promedio del roedor suele ser inferior a 12 pulgadas (30 cm), incluida la longitud de la cola, y pesa menos de 6 onzas (170 gramos). La capa de la rata es dorada o de color marrón claro, y sus marcas difieren de especies a especies. Tiene una vida útil relativamente corta, rara vez superior a cinco años. Como la mayoría de los roedores, puede chirriar, gruñir y hacer un sonido de risa.
La dieta de la rata canguro consiste principalmente en semillas y, en menor medida, pastos e insectos. Una de las maravillas de las ratas canguro es que pueden sobrevivir sin beber nuncaagua. Obtienen toda el agua que necesitan de las semillas que consumen. El cuerpo de la rata de canguro es extremadamente eficiente para procesar alimentos, utilizando muy poca agua para eliminar los desechos. Tampoco sudan ni jadean.
Las ratas canguro son criaturas excavadoras. Cada Den solo está ocupado por una sola rata, que generalmente tiene un territorio de aproximadamente 0.50 acres (0.2 hectáreas). Las guaridas pueden ser bastante extensas, considerando el tamaño de la rata, con una profundidad de hasta 4.5 pies (1.4 metros) debajo del suelo y seis a 12 entradas.
Las ratas pasan todo el día en la guarida caliente y húmeda y solo salen por la noche cuando es más fresca. Reunir y comer semillas por la noche y con frecuencia traen semillas de vuelta a su guarida. Pueden almacenar semillas en las bolsas en la boca.
Las ratas canguro hembra gestan durante aproximadamente un mes antes de dar a luz. Tienen hasta tres camadas por año, generalmente con dos cachorros, peropuede tener hasta siete. A las tres o cuatro semanas de edad, los cachorros están destetados. A las 12 a 13 semanas, las ratas canguro son sexualmente maduras.
Hay una variedad de depredadores que se aprovechan de ratas canguro. No solo los mamíferos terrestres más grandes, como coyotes, bobats y tejones, sino también serpientes y búhos. La rata de canguro tiene pocas defensas, aparte de su madriguera, que puede ser invadida y su capacidad para saltar. Por lo general, la rata de canguro puede evitar sus depredadores.
En algunas áreas, la rata de canguro es una plaga. No están en peligro, y sus números se consideran abundantes. Al igual que muchos roedores, la rata canguro puede tener pulgas y transferirlas a los humanos.