Wat is een kangoeroe -rat?
Een kangoeroe -rat is een klein nachtelijk knaagdier gevonden in de westelijke en zuidwestelijke woestijnen van de Verenigde Staten. Het lijkt op een chipmunk, behalve dat het een lange, dunne staart heeft. De naam komt voort uit zijn vermogen om op zijn achterpoten te springen, met behulp van zijn staart om in evenwicht te komen. Deze nachtelijke dieren eten voornamelijk zaden en drinken weinig water. Elke rat bezet een enkele hol, wat een van hun verdedigingen tegen roofdieren is.
De gemiddelde grootte van het knaagdier is meestal minder dan 12 inch (30 cm), inclusief de lengte van de staart, en weegt minder dan 6 gram (170 gram). De vacht van de rat is goudbruin of lichtbruin en de markeringen verschillen van soort tot soort. Het heeft een relatief korte levensduur, zelden meer dan vijf jaar. Zoals de meeste knaagdieren kan het piepen, grommen en een grinnikend geluid maken.
Het dieet van de kangoeroe -rat bestaat voornamelijk uit zaden en in mindere mate, grassen en insecten. Een van de wonderen van kangoeroe -ratten is dat ze kunnen overleven zonder ooit te drinkenwater. Ze krijgen al het water dat ze nodig hebben uit de zaden die ze consumeren. Het lichaam van de kangoeroe -rat is uiterst efficiënt in het verwerken van voedsel, met behulp van zeer weinig water bij het elimineren van afval. Ze zweten ook niet.
Kangoeroe -ratten zijn gravende wezens. Elke hol wordt alleen bezet door een enkele rat, die meestal een grondgebied heeft van ongeveer 0,50 hectare (0,2 hectare). Dens kunnen vrij uitgebreid zijn, rekening houdend met de grootte van de rat, met diepte van tot 4,5 voet (1,4 meter) onder de grond en zes tot 12 ingangen.
De ratten brengen de hele dag door in de hete, vochtige hol en komen alleen 's nachts uit als het koeler is. Het verzamelen en eten van zaden 's nachts en brengen vaak zaden terug naar hun hol. Ze kunnen zaden opslaan in de zakjes in hun mond.
Vrouwelijke kangoeroe -ratten gebaren ongeveer een maand voordat ze de bevalling geven. Ze hebben maximaal drie nesten per jaar, meestal met twee pups, maarkan maar liefst zeven hebben. Op drie tot vier weken oud worden de pups gespeend. Na 12 tot 13 weken zijn kangoeroe -ratten seksueel volwassen.
Er zijn verschillende roofdieren die jagen op kangoeroe -ratten. Niet alleen grotere landzoogdieren, zoals coyotes, bobcats en dassen, maar ook slangen en uilen. De kangoeroe -rat heeft weinig verdedigingen, behalve zijn hol, die kan worden binnengevallen, en zijn vermogen om te springen. Meestal kan de kangoeroe -rat zijn roofdieren vermijden.
In sommige gebieden is de kangoeroe -rat een plaag. Ze zijn niet bedreigd en hun aantal wordt als overvloedig beschouwd. Zoals veel knaagdieren kan de kangoeroe -rat vlooien hebben en overbrengen naar mensen.