¿Qué es un buitre de rey?
El buitre del rey es un pájaro que come carroña ubicado principalmente en partes de América Central y del Sur. Tienen aproximadamente 25 a 31 pulgadas (70 a 80 cm) de largo, con una envergadura de 5 pies (1,5 m), y pesan alrededor de 8 libras (3.5 kg). La cabeza, que está desnuda, tiene marcas de naranja, púrpura, azul y verde. La mayoría de las plumas son blancas con grandes bandas negras en las alas. Cuando nacen, los buitres jóvenes son negros sólidos, y no toman sus colores adultos durante aproximadamente seis años. Se sabe que los buitres reyes rey prefieren hábitats tropicales, particularmente las áreas de la selva tropical. A menudo se encuentran en lugares como México, Venezuela, Argentina y Brasil. La mayoría de los científicos creen que están amenazados debido a la destrucción de su hábitat, pero a pesar de las disminuciones en su población, no son oficialmente una especie en peligro de extinción. Algunas actividades se han puesto en marcha para aumentar la población, incluido un programa para criarlas en cautiverio. En tEl país de Belice, el buitre del rey está protegido por la ley.
Principalmente, el buitre del rey se alimenta de la carroña. Tienen un fuerte sentido del olfato y, en algunos casos, les permite alcanzar los cadáveres antes de otros carroñeros. Al buscar comida, patrullarán un área amplia, a veces volando durante horas a la vez. Se destacan especialmente por su capacidad de volar a largas distancias sin aletear sus alas, lo que logran mediante el uso de corrientes de aire.
Los buitres del rey tienen un pico fuerte, y les ayuda a desmontar la carroña rápidamente. La capacidad de devorar el ayuno de los alimentos generalmente se considera importante para los carroñeros, ya que les permite comer tanto como sea posible antes de que la competencia se vuelva demasiado espesa. Otros comedores de carroña, como las hienas, por ejemplo, tienen ventajas similares. Además de la carroña, los científicos creen que el buitre del rey ocasionalmente puede cazar animales vivos, peroActualmente se desconoce el alcance de esta actividad.
Algunas de las actividades de reproducción del buitre del rey siguen siendo algo misteriosos para los científicos. Tienden a producir uno a tres huevos, con un huevo más común que tres. En lugar de construir un nido, generalmente aprovechan los huecos en los árboles o los tocones. El hombre y la mujer ayudan a incubar, y el proceso puede tomar entre 55 y 60 días. Los polluelos King Vulture no tienen plumas cuando nacen y se desarrollan gradualmente blancos durante sus primeras semanas de vida. Se sabe que las aves adultas son agresivas en la defensa de sus crías.