¿Qué es un árbol de leopardo?
El árbol de leopardo, Caesalpinia ferrea , es un árbol alta caducifolio nativo de Brasil. A medida que el árbol envejece, la corteza externa se oscurece y a menudo retrocede para revelar capas blancas, de color marrón claro y verde debajo. La apariencia moteada probablemente contribuyó al nombre comúnmente utilizado del árbol de leopardo. Su resistencia y exhibición distintiva han convertido al árbol en un favorito de paisajismo, que se usa con frecuencia en las calles de las zonas urbanas. Otros nombres para la planta incluyen la madera de hierro brasileña y pau-ferro .
En la madurez, el árbol de leopardo puede alcanzar una altura de hasta 60 pies (18.3 m) con un tronco resistente que a menudo se ramifica cerca del suelo. La poda de ramas inferiores al principio de su vida alentará una presentación vertical, obligando a la ramificación a comenzar mucho más alto en el tronco. Un dosel muy denso se forma con el tiempo que proporciona sombra bajo ramas largas y elegantes cubiertas con hojas compuestas verdes.
La estructura de la hoja de doble compuesto es de aproximadamente 5 pulgadas (13 cm) en total LengtH con folletos elípticos individuales que miden aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm). La separación entre los nodos de la hoja se pronuncia, con longitudes medidas de hasta 3 pulgadas (7,6 cm). Las hojas de un árbol de leopardo a veces se pliegan por la noche, o cuando el árbol en sí sostiene el daño.
El árbol generalmente florece a principios y finales de la primavera. Sus flores son amarillas con marcas rojas y tienen aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm) de diámetro. Ocurren en grupos con flores individuales unidas por tallos cortos equidistantes a lo largo de un tallo central. Es posible que las flores no se aprecien completamente en árboles más maduros, ya que la mayoría de las flores se producen cerca de la parte superior, lo que puede estar fuera de vista. También produce contadores de semillas planos y brillantes.
Los árboles de leopardo prefieren la luz solar directa y lo hacen mejor en climas calientes, aunque pueden tolerar algunas heladas ligeras. El árbol se ha adaptado a suelos secos y de baja fertilidad en su entorno nativo, pero prospera en un suelo más enriquecido, MILdly ácido a ligeramente alcalino, con buen drenaje y humedad moderada. La propagación por semilla es generalmente exitosa, especialmente si el recubrimiento externo se corta ligeramente. También se han informado buenos resultados del uso de esquejes maduros junto con una hormona enraizante.
La madera del árbol de leopardo es muy densa y duradera. A menudo se usa en gabinetes y en marcos de puerta o ventana. También hay propiedades medicinales asociadas con el árbol. En Brasil, se ha utilizado un té hecho del tallo en el tratamiento de la diabetes. Los estudios científicos han encontrado que el árbol contiene compuestos antiinflamatorios y anticancerígenos potencialmente útiles.