¿Qué es un túbulo malpighiano?
Un túbulo malpighiano es una estructura anatómica que se encuentra en el sistema digestivo de insectos que viven en tierra. Por lo general, estos túbulos excretan los productos de desechos sólidos, creando una forma eficiente para que el insecto expulse toxinas y productos que quedan por la descomposición de los alimentos del insecto. A veces, un túbulo malpighiano se usa para funciones que son específicas de un cierto tipo de insecto. Por ejemplo, las larvas de ciertas especies de escarabajos usan túbulos malpighianos para producir seda.
La estructura toma su nombre de Marcello Malpighi, un científico italiano que vivió durante el siglo XVII. Malpighi fue uno de los primeros científicos en usar el microscopio en sus estudios. Hizo descubrimientos importantes usando sus lentes. Malpighi fue el primero en ver capilares, y vio el primer túbulo Malpighian. Se considera comúnmente el padre de la anatomía y la microscopía comparativa.
Los túbulos se encuentran en la unión entre el intestino medio del insecto y el intestino posterior. Los túbulos eMpty en el recto, donde los desechos se almacenan para excreción. El número de túbulos varía según las especies. Algunos solo tienen unos pocos, mientras que otros pueden tener cientos de túbulos. La longitud de los túbulos varía según cuántos hay: los insectos con pocos túbulos tienen largos y retorcidos, mientras que los insectos con muchos túbulos tienen estructuras cortas.
Los túbulos absorben el ácido úrico, que es un subproducto del proceso digestivo de los insectos, del intestino medio. Las células del túbulo convierten el ácido, que está en solución, en cristales de ácido úrico. Esto crea un producto de desechos sólidos que es similar a un pájaro.
Algunas especies tienen túbulos malpighianos adicionales que tienen funciones especiales. En la etapa larval, muchas larvas de escarabajos y orugas tienen túbulos que excretan la seda. Usan el material para formar el capullo en el que se transforman de una etapa a la siguiente, y los insectos pierden la capacidad de crear el SILK cuando maduran a la etapa de adultos. Los escarabajos de las hojas, sin embargo, mantienen un conjunto especializado de túbulos malpighianos en la edad adulta. Crean un material pegajoso con el que el escarabajo cubre sus huevos.
El túbulo Malpighian es ventajoso para los insectos porque permiten que los insectos creen desechos sólidos como una alternativa a los desechos líquidos producidos por mamíferos, peces y insectos de agua. La producción de residuos sólidos conserva el agua, lo que permite que los insectos sean más largos sin beber en caso de que el acceso al agua esté cortado. También permite que los insectos sean más ligeros porque los cristales de ácido úrico son más ligeros de lo que el ácido estaría en solución.