¿Por qué las jirafas tienen cuellos largos?
Muchos observadores de jirafas han notado sus cuellos extraordinariamente largos, lo que lleva a una gran especulación sobre por qué las jirafas tienen cuellos largos. Hay una serie de teorías, pero la explicación más probable es que las jirafas con cuellos más largos tienen más éxito en las peleas, y las jirafas que ganan peleas pueden reproducirse. El famoso cuello de la jirafa aparentemente ha evolucionado por un deseo de ganar batallas, y siglos de selección natural para cuellos más largos y gruesos han llevado a la jirafa moderna.
El cuello largo de la jirafa está soportado con músculos de anclaje extremadamente fuertes que ayudan al animal a mantener la cabeza. Como resultado de la evolución de los cuellos largos, las jirafas han tenido que hacer varias adaptaciones para sobrevivir, incluido el desarrollo de un sistema circulatorio muy poderoso que empuja la sangre del corazón al cerebro. Teniendo en cuenta el estrés físico creado al tener un cuello tan largo, no hay una ventaja biológica clara para las jirafas, como dem.onstruido por la falta general de animales de cuello largo en el mundo.
Algunas personas afirman que las jirafas tienen cuellos largos para que puedan alcanzar un alto follaje en árboles y arbustos, bajo el argumento de que poder alcanzar el follaje alto permitiría que las jirafas accedan a los alimentos durante los períodos de sequía cuando las hojas son escasas. Los investigadores que estudiaron patrones de alimentación de jirafas encontraron que, de hecho, las jirafas tienden a navegar bajo, bajando la cabeza para comer. En las temporadas húmedas, cuando hay una gran cantidad de follaje en lo alto, las jirafas pueden navegar en hojas altas.
Otras personas han sugerido que las jirafas tienen cuellos largos para que puedan ver claramente los depredadores que se acercan. Los biólogos han descartado en gran medida esta teoría, argumentando que si poder ver a través de grandes distancias era una ventaja, más animales tendrían largas piernas y cuellos. Si bien el hecho de que las jirafas tienen cuellos largos ciertamente lo han hecho fáciler para detectar depredadores, es poco probable que las jirafas evolucionaran cuellos largos específicamente para este propósito.
Las jirafas y muchos de sus parientes luchan esencialmente golpeándose entre sí con sus cuellos y cabezas, en un proceso conocido como cuello. Las jirafas masculinas usan sus cuellos como armas mortales, azotando el cuello y acubierto a sus oponentes con sus pesados cráneos. Cuanto más largo y más grueso sea el cuello, más se empaca, por lo que parece que las jirafas tienen cuellos largos para que puedan luchar de manera más efectiva.
Para aquellos que están interesados en otro hecho que estos mamíferos africanos, además de tener cuellos largos, las jirafas también tienen lenguas muy largas. Los animales usan sus lenguas para alcanzar las espinas de los árboles de acacia para alcanzar las hojas sin lastimar sus bozales.