¿Por qué está el agujero en el ozono sobre la Antártida?

ozono es un gas traza natural en la atmósfera de la Tierra. En la atmósfera inferior, el ozono ayuda a atrapar el calor para mantener la tierra caliente. En la atmósfera superior, juega un papel aún más importante al filtrar los rayos ultra violeta (UV) dañinos del sol. La sobreexposición a los rayos UV destruye las células de la piel, causa cáncer y cataratas, y puede conducir a la degeneración macular. Sin una capa de ozono protectora, no habría vida en la tierra como la conocemos. Por esta razón, los científicos y los ambientalistas en todo el mundo estaban extremadamente preocupados por descubrir un gran agujero en el ozono sobre la Antártida.

Los compuestos de clorofluorocarbono hechos por el hombre (CFC), el cloro y el bromo se atribuyen a la creación del agujero en el ozono. Los CFC, utilizados en productos de aerosol, aires acondicionados y unidades de refrigeración, fueron prohibidos en 108 países en la década de 1980; Sin embargo, continúan lanzándose a la atmósfera de productos más antiguos que aún se usan. Además, los expertos estiman que aproximadamente la mitad del bromoEn la atmósfera es de uso humano, junto con casi todo el cloro.

Los CFC se elevan a la atmósfera y, a través de la exposición a otros compuestos, frío extremo y luz solar, se convierten en átomos de cloro. Los átomos de cloro cambian las moléculas de ozono en oxígeno. El problema aquí es que el oxígeno, aunque es bueno para respirar en la atmósfera inferior, no filtra los rayos UV. Los CFC efectivamente "abren una ventana" en nuestra atmósfera protectora. Esta ventana o agujero en el ozono se construye sobre la Antártida.

Esta región remota puede parecer un lugar extraño para un agujero en el ozono. La Antártida está despoblada por los seres humanos permanentes y permanece prístino. ¿Por qué no es el agujero sobre áreas altamente pobladas donde se sabe que las CFC y otras emisiones de invernadero son altas? Resulta que la respuesta tiene que ver con la rotación de la tierra y otros factores climatológicos.

Primero, el movimiento giratorio de la Tierra asegura que todo GALos SSE o las emisiones liberadas en el aire, ya sean naturales o artificiales, se extienden más o menos uniformemente por toda la troposfera, o la atmósfera inferior, durante el período de aproximadamente un año. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), lleva dos a cinco años para que estos gases se extiendan hacia y por toda la estratosfera, o la atmósfera superior. A partir de aquí, el clima entra en juego en la química cambiante de los CFC y su papel en la creación del agujero en el ozono.

En invierno, el eje inclinado de la Tierra evita que la luz solar brille en el Polo Sur. Esto hace que las temperaturas en la atmósfera sobre la Antártida se pusieran en choque tan bajas como -108 ° Fahrenheit (-78 ° Celsius). El aire frío que desciende desde el Polo Sur crea un "vórtice de invierno" de vientos circulantes en las latitudes intermedias sobre la Antártida, actuando como un gran remolino. Esto efectivamente corta el ozono sobre la Antártida de la mezcla con la piscina atmosférica más grande del planeta.

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A medida que las temperaturas continúan dandoOP en el invierno sin sol, nubes estratosféricas polares (PSC) , o las nubes de cristales de hielo de ácido nítrico, comienzan a formarse sobre la Antártida. Los compuestos de CFC se acumulan en estos cristales de hielo, que se combinan con los compuestos de ácido nítrico que convierten los CFC en formas más activas de cloro. Estos compuestos se construyen durante la larga temporada de invierno.

Cuando llega la primavera y la luz solar golpea las nubes, la radiación UV divide el loddo de la madre de las moléculas de cloro en átomos de cloro altamente activos. Cada átomo de cloro puede destruir una cantidad masiva de moléculas de ozono, convirtiéndolas en oxígeno. El resultado es un proceso fugitivo que come los gases protectores, creando un gran agujero en el ozono.

Cada año, los científicos monitorean el agujero a medida que se expande y contrata estacionalmente. En 2005, el agujero en el ozono midió un sorprendente millas cuadradas de 10 millones (25,899,881 km2), o aproximadamente tres veces el tamaño de los Estados Unidos. Solo el año 2003 superó este dudoso récord, con un agujero que se midió11 millones de millas.

A medida que cambian las estaciones y el vórtice disminuye, el área superior deja de aislarse, las temperaturas aumentan y el agujero en el ozono se encoge. Sin embargo, los científicos ahora creen que el agujero no puede repararse completamente hasta el año 2065. Se espera que el ozono menos dañado sobre el Polo Norte se cure en aproximadamente 2040.

Si bien puede ser alentador que tengamos una escala predictiva para la recuperación del agujero en el ozono, existe otra preocupación. El agotamiento de ozono se está llevando a cabo a una tasa de un poco por ciento por año, lo más notable en las latitudes medias del planeta. Si bien los científicos luchan por comprender este fenómeno, los humanos corren el riesgo de aumentar los casos de cáncer debido a una mayor exposición a los rayos UV, tanto a través de una manta atmosférica protectora más delgada como debido al agujero en el ozono. Estas condiciones complejas también están estrechamente asociadas con el calentamiento global.