¿Qué es una tropomiosina?
La tropomiosina es una proteína que participa en la contracción del músculo esquelético. De hecho, es el compuesto responsable de evitar que los músculos se contraigan cuando están en reposo. Esta proteína actúa como un bloque durante el proceso químico que produce la contracción muscular al envolverse alrededor de las cadenas de otra proteína que se encuentra en las células musculares conocida como actina. Una tercera proteína llamada miosina debe poder unirse a los sitios a lo largo de esta proteína de actina para que los músculos se contraigan. Es esta unión de las dos proteínas que obstruye la tropomiosina.
Para comprender el papel de la tropomiosina en la prevención de la contracción muscular, primero se debe comprender el mecanismo, conocido como teoría del filamento deslizante, que hace que los músculos se contraigan. Dentro de las células musculares, que forman fibras musculares dispuestas en haces, la actina y la miosina están dispuestas en filamentos alternos. La miosina es la proteína motora o de movimiento que genera la fuerza detrás de la contracción muscular al deslizarse hacia adelante y hacia atrás a lo largo de los filamentos de actina dentro de una estructura dentro de la célula muscular conocida como sarcómero, una de miles, que puede expandirse y contraerse como una unidad. Durante la contracción muscular, las proteínas de miosina se deslizan más allá de la actina, descargando iones de calcio que hacen que cada proteína de miosina se una a un sitio adyacente en el filamento de actina. Cuando esto sucede, la miosina pasa de su actina vecina, provocando un acortamiento colectivo del sarcómero que produce una contracción de la célula muscular.
Si el músculo está en reposo y no se requiere contracción muscular, la tropomiosina se envuelve alrededor de los filamentos de actina, bloqueando los sitios de unión y evitando así que la miosina se una a la actina para que no se produzca contracción muscular. Una sola molécula de tropomiosina bloquea siete sitios de unión en la molécula de actina. Lo hace con la ayuda de un complejo de proteínas llamado troponina, que en realidad son tres proteínas, cada una de las cuales juega un papel diferente en el bloqueo o el inicio de la contracción muscular. Uno, la troponina T, se une con tropomiosina para bloquear los sitios de fijación de miosina. Otra, la troponina I, se une a la actina misma para mantener estos dos en su lugar a través de los sitios de unión.
Un tercer tipo de troponina, la troponina C, ayuda a que el proceso de contracción comience nuevamente al unirse a los iones de calcio. Es la liberación de estos iones de calcio de los canales dentro de la célula muscular lo que estimula la contracción. Cuando se liberan, se unen a la troponina C, que mueve la tropomiosina-troponina T fuera del camino para que la miosina nuevamente tenga acceso a los sitios de unión en la actina, y la contracción del sarcómero puede comenzar nuevamente.