¿Qué es la regeneración celular?
La regeneración celular es una característica biológica de todos los organismos vivos, desde bacterias hasta plantas y anfibios y mamíferos. Es el acto de renovación, crecimiento o restauración de células involucradas en la maduración, curación de heridas, reparación de tejidos y funciones biológicas similares. La regeneración celular en su forma más extrema es lo que permite que las estrellas de mar, los gusanos planos y los lagartos vuelvan a cruzar las extremidades, las colas rompidas o en el caso de los gusanos planos, clonar estructuras de cuerpo entero con el propósito de la reproducción. Los humanos tienen ciertas habilidades limitadas de regeneración celular que permiten el reemplazo de tejidos desgastados o dañados.
Si bien todos los organismos, incluidos las bacterias, los hongos y la levadura, tienen la capacidad biológica de regenerar las células, el proceso presenta de manera diferente en cada organismo. Mantener la integridad biológica de un organismo es el propósito principal de la regeneración celular, aunque algunos organismos también usan la regeneración celular como una forma de reproducción asexual. Por ejemplo, la levadura se propaga y se repara ttiene un proceso de regeneración celular asexual conocido como avance celular. Una nueva célula crece como una protuberancia unida a una célula antigua, recopilando información de ADN para reproducir una célula duplicada exacta. Tras la madurez, la nueva célula se interrumpe y se vuelve independiente de su célula huésped, lo que permite que la levadura y hongos similares reproduzcan, crezcan o reparen daños.
Ciertos reptiles y anfibios tienen la capacidad de regeneración celular compleja, lo que permite que las estructuras de tejido enteras vuelvan a crecer después del daño a través de un proceso conocido como autotomía. Cuando ocurre una lesión o tales criaturas están en peligro de los depredadores, las células adultas dentro de las colas, las aletas y otros apéndices pueden separarse del cuerpo principal, dejando atrás el apéndice. Como parte del proceso bioquímico natural de la criatura, las células en los bordes de tales lesiones se transforman en células madre, lo que permite un proceso de regeneración celular idéntico al crecimiento inicial y al desarrolloEliminación del apéndice perdido.
En humanos, la regeneración celular presenta un proceso ligeramente diferente. Las células madre, los bloques de construcción celulares genéricos que permiten que un embrión eventualmente forme órganos, tejidos y apéndices específicos, solo están presentes in vitro. Una vez que las células se desarrollan en células maduras, no pueden volver a las células madre, como se ve en ciertos reptiles y anfibios. Por el contrario, las células cerebrales maduras, las células de la piel, las células nerviosas y otras clasificaciones celulares solo pueden dividirse y reproducirse como células, lo que limita la regeneración celular en humanos.
Aunque limitada, la regeneración celular en humanos juega un papel importante en el desarrollo, la curación y la reparación de tejidos. Las células en humanos mueren naturalmente a una tasa de miles de millones por día debido a la necrosis, la muerte de las células debido a daños o lesiones, o mediante apoptosis. La apoptosis es una forma de muerte celular programada que permite que las células se fragmenten o mueran como parte del proceso bioquímico normal involucrado en el desarrollo, crecimiento,y envejecimiento. Sin alguna forma de regeneración celular, la necrosis y la apoptosis eventualmente darían como resultado la destrucción de órganos enteros y regiones de tejido. En cambio, la regeneración celular permite que el cuerpo cultive nuevas células para reemplazar las células muertas, morir o dañar de otra manera dividiendo una sola célula sana en dos células separadas.
Aunque los humanos conservan la capacidad de regenerar las células en función de ciertas condiciones, la capacidad de regenerar completamente estructuras enteras se limita a ciertos tejidos y órganos como el hígado y la piel. Las células cerebrales, por ejemplo, se regeneran lentamente con el tiempo, pero un humano no podía cultivar un nuevo cerebro a través de la regeneración celular. Alternativamente, el cuerpo humano puede regenerar el hígado, siempre que al menos una cuarta parte del órgano permanezca intacta. Del mismo modo, la piel puede volver a crecer para cubrir grandes áreas de daño, siempre que haya un porcentaje suficiente de la piel que queda de replicar nuevas células.