Qu'est-ce que la régénération cellulaire?
La régénération des cellules est une caractéristique biologique de tous les organismes vivants, des bactéries aux plantes et aux amphibiens aux mammifères. C'est l'acte de renouvellement, de croissance ou de restauration des cellules impliquées dans la maturation, la cicatrisation des plaies, la réparation des tissus et les fonctions biologiques similaires. La régénération cellulaire dans sa forme la plus extrême est ce qui permet aux étoiles de mer, aux vers plats et aux lézards de repousser les membres, les queues cassées ou dans le cas de vers plats, clonent des structures corporelles entières à des fins de reproduction. Les humains ont certaines capacités limitées de régénération cellulaire qui permettent le remplacement de tissus usés ou endommagés.
Alors que tous les organismes, y compris les bactéries, les champignons et la levure, ont la capacité biologique à régénérer les cellules, le processus se présente différemment dans chaque organisme. Le maintien de l'intégrité biologique d'un organisme est l'objectif principal de la régénération cellulaire, bien que certains organismes utilisent également la régénération cellulaire comme forme de reproduction asexuée. Par exemple, la levure se propage et se répare tDans un processus de régénération des cellules asexué, connu sous le nom de bourgeon cellulaire. Une nouvelle cellule se développe sous forme de nub attaché à une ancienne cellule, recueillant des informations ADN pour reproduire une cellule en double exacte. À maturité, la nouvelle cellule se casse et devient indépendante de sa cellule hôte, permettant ainsi à la levure et aux champignons similaires pour se reproduire, se développer ou réparer les dommages.
Certains reptiles et amphibiens ont la capacité d'une régénération cellulaire complexe, permettant à des structures tissulaires entières de repousser après des dommages grâce à un processus connu sous le nom d'autotomie. Lorsqu'une blessure se produit ou que de telles créatures sont en danger des prédateurs, les cellules adultes au sein de la queue, des nageoires et d'autres appendices peuvent se séparer du corps principal, laissant l'appendice derrière. Dans le cadre du processus biochimique naturel de la créature, les cellules aux bords de ces blessures se transforment en cellules souches, permettant un processus de régénération cellulaire identique à la croissance initiale et au développementélopage de l'appendice perdu.
Chez l'homme, la régénération cellulaire présente un processus légèrement différent. Les cellules souches, les blocs de construction cellulaires génériques qui permettent à un embryon de former des organes, des tissus et des appendices spécifiques, ne sont présents que dans le vitro. Une fois que les cellules se transforment en cellules matures, elles ne peuvent pas revenir en cellules souches, comme le montrent certains reptiles et amphibiens. Au contraire, les cellules cérébrales matures, les cellules cutanées, les cellules nerveuses et d'autres classifications cellulaires ne peuvent que se diviser et se reproduire comme des cellules, limitant ainsi la régénération cellulaire chez l'homme.
Bien que limité, la régénération cellulaire chez l'homme joue un rôle important dans le développement, la guérison et la réparation des tissus. Les cellules de l'homme meurent naturellement à un taux de milliards par jour en raison de la nécrose, de la mort des cellules dues à des dommages ou des blessures, ou par apoptose. L'apoptose est une forme de mort cellulaire programmée qui permet aux cellules de se fragmenter ou de mourir autrement dans le cadre du processus biochimique normal impliqué dans le développement, la croissance,et vieillissement. Sans une certaine forme de régénération cellulaire, la nécrose et l'apoptose entraîneraient éventuellement la destruction d'organes entiers et de régions tissulaires. Au lieu de cela, la régénération cellulaire permet au corps de développer de nouvelles cellules pour remplacer les cellules mortes, mourantes ou autrement endommagées en divisant une seule cellule saine en deux cellules distinctes.
Bien que les humains conservent la capacité de régénérer les cellules en fonction de certaines conditions, la capacité de régénérer complètement les structures entières est limitée à certains tissus et organes tels que le foie et la peau. Les cellules cérébrales, par exemple, se régénèrent lentement avec le temps, mais un humain ne pouvait pas développer un nouveau cerveau par la régénération cellulaire. Alternativement, le corps humain peut régénérer le foie, fourni au moins un quart de l'organe reste intact. De même, la peau peut repousser pour couvrir de grandes zones de dommages, à condition qu'il y ait un pourcentage suffisant de peau à partir de laquelle reproduire les nouvelles cellules.