¿Qué es la regulación celular?
La regulación celular es un término amplio que se usa para describir los muchos procesos que ocurren dentro de una célula que tienen como objetivo mantener la homeostasis. La homeostasis es una condición equilibrada en la cual la célula evita los extremos nocivos de cualquier forma a través de diversos procesos reguladores activos o pasivos. Los procesos de regulación celular moderan todo, desde las tasas de crecimiento y replicación de las células hasta los niveles de sal y la acidez del entorno celular. Si el crecimiento celular y la replicación no están moderados, las células pueden replicarse a una velocidad incontrolablemente alta; Esta condición se llama cáncer.
Una gran cantidad de regulación celular tiene lugar a nivel genético. Muchos genes diferentes se expresan o reprimen en respuesta a desencadenantes ambientales para mantener la homeostasis de la célula. Varias proteínas pueden unirse a ciertos segmentos de ARN o ADN, que contienen la información genética utilizada en la expresión génica, para reprimir, inducir o mejorar la expresión de un gen dado. Los genes se expresan a través de la producción de proteínas. E. Coli , por ejemplo, expresa un conjunto diferente de genes al producir un conjunto anormal de proteínas cuando se expone a altos niveles de calor; estas proteínas le permiten mantener alguna forma de homeostasis en el caso de "choque térmico".
La señalización celular es un aspecto muy importante del estudio de la regulación celular porque la mayoría de los procesos reguladores dentro de una célula son una respuesta a alguna forma de señal. Los cambios en el entorno de una célula pueden hacer que las proteínas de señalización o los químicos se unan a los receptores de señal para indicar la necesidad de alguna forma de respuesta reguladora. Las células incluso se comunican con otras células para prepararlas para los cambios en el entorno celular. La comunicación que da como resultado la regulación celular puede ocurrir dentro de una célula, entre células adyacentes o en contacto, o incluso entre células distantes. Las células endocrinas, por ejemplo, son células especializadas que envían señales químicas a varias partes del cuerpo para comunicar la necesidad de diversas acciones de regulación celular.
Muchas enfermedades y trastornos diferentes son causados por un colapso de los procesos de regulación celular. El cáncer se produce cuando el crecimiento y la replicación de una célula no están regulados adecuadamente. Las células normales sufren apoptosis o muerte celular programada; las células cancerosas no lo hacen, por lo que pueden replicarse y crecer indefinidamente. Los trastornos autoinmunes también son el resultado de una falla en la regulación y señalización celular. Tales trastornos se producen cuando el sistema inmunitario no reconoce una célula como "propia" y lanza un ataque inmunitario inapropiado contra la célula o células inofensivas.