¿Qué es el tubo neural?
El tubo neural es una estructura del embrión de vertebrados que se desarrolla en el cerebro y la médula espinal. Se forma a partir del recinto genéticamente guiado de una placa de tejidos dentro del embrión. Estos se subdividen en secciones en diferentes lugares del tubo que corresponden a la ubicación de las regiones del cerebro en las que se convertirán. El sistema nervioso periférico se desarrolla fuera del tubo neural a través de la migración de las células de la cresta neural. El cierre incompleto del tubo en el cerebro o la columna vertebral produce defectos congénitos graves.
La formación del tubo neural toma diferentes períodos de tiempo, dependiendo del organismo. En humanos, comienza de tres a cuatro semanas después de la concepción. Al principio del desarrollo, el surco neural surge de una placa de tejido y se profundiza a medida que se pliega sobre un eje central. Los genes que guían este proceso, llamados genes hox, son un subconjunto del sistema que organiza el embrión en divisiones estructurales. Junto con la familia de proteínas Cdx que modera su acción, los genes hox son críticos para dirigir las células neurales a sus ubicaciones apropiadas en el embrión.
El desarrollo del tubo neural se llama neurulación. La neurulación primaria ocurre tan pronto como se forma la placa neural, lo que hace que los bordes de la placa se plieguen y encierren el centro de la placa. Los centros de control motor / neuromuscular derivan de tejidos en la porción ventral del tubo, una región asociada con la placa basal. Las funciones somatosensoriales, incluida la percepción y otras formas de sensación, están afiliadas a la placa alar en la sección dorsal del tubo. La neurulación secundaria ocurre cuando las células a lo largo de la placa neural forman un espacio hueco dentro de ella, completando el tubo.
El abultamiento inducido por líquidos divide el tubo neural en cuatro secciones, las tres primeras se convierten en el cerebro, mientras que la última forma la médula espinal. Los genes Hox guían la división de las diferentes regiones del sistema nervioso, ya que el cerebro posterior, el mesencéfalo y el prosencéfalo se desarrollan respectivamente a partir del rombencéfalo, el mesencéfalo y el prosencéfalo del tubo. A lo largo de este proceso se forman nuevas neuronas, ya que un tejido llamado cresta neural se separa del tubo y migra a través del embrión. Las células de la cresta neural eventualmente se convierten en los nervios del sistema nervioso periférico.
La espina bífida es un defecto común del tubo neural que ocurre temprano en el embarazo durante el breve tiempo que el tubo está abierto, y que resulta en un cierre incompleto de la columna vertebral fetal. Las vértebras que rodean la médula espinal no logran rodearla por completo, por lo que el cordón, y a veces una membrana llena de líquido, sobresale de la columna. Cuando la parte superior del tubo neural no se cierra, una afección llamada anencefalia da como resultado un cerebro parcialmente expuesto y deformado. Los suplementos de ácido fólico antes de la concepción reducen el riesgo de defectos como la espina bífida.