¿Qué son las palpebras?
Palpebrae proviene de la palabra latina palpitare , que significa "revolotear". En oftalmología, las palpebras, más comúnmente conocidas como los párpados, son capas protectoras de piel que rodean la superficie anterior de los ojos. Su función básica es evitar que los ojos se lastimen por la entrada de materiales extraños como polvo y escombros, o por el asalto de luces brillantes que podrían arruinar los ojos de forma permanente.
Los párpados también son útiles para mantener los ojos bien lubricados al producir y esparcir lágrimas y moco de manera uniforme en los globos oculares. Las palpebras de cada ojo están compuestas por dos párpados: un párpado superior que se extiende hacia arriba desde el ojo hacia la ceja, y un párpado inferior que desciende desde el ojo hacia la mejilla. La anatomía del párpado incluye estructuras importantes como la piel, la hipodermis, el músculo elevador palpebrae, el músculo orbicular de los párpados, el tabique orbitario, las placas del tarso y la conjuntiva.
La piel de las palpebras tiene menos de 0.04 pulgadas (1 mm) de grosor, lo que la convierte en la piel más delgada del cuerpo humano. Esta piel contiene células pigmentarias, glándulas sudoríparas y pelos finos llamados pestañas. Estas pestañas impiden que la suciedad y el polvo entren en los ojos. Debajo de la capa de piel está la hipodermis. A diferencia de otras partes del cuerpo, la hipodermis de las palpebras apenas contiene grasa, pero se compone principalmente de tejido conectivo laxo.
Hay dos músculos que permiten que las palpebras se mantengan fieles a su definición latina. Estos son los músculos elevadores palpebrae y orbicularis oculi, que son responsables de la apertura y cierre de los párpados. El músculo anterior se encuentra en lo profundo de las cuencas oculares y se extiende sobre los globos oculares, donde se une a los párpados a través del tendón de la aponeurosis del elevador, el tejido que retrae y levanta el párpado superior para abrir los ojos. El último músculo está alrededor de los globos oculares, y es el único músculo que controla el cierre de los párpados. Cualquier daño a este músculo puede provocar la pérdida potencial de un ojo.
Mientras que las palpebras protegen la superficie anterior de los ojos, el tabique orbital protege su área posterior. Una estructura de tejido conectivo, el tabique orbital forma una capa de grasa que rodea los bordes superior e inferior de los globos oculares. Está conectado al músculo elevador de la palpebra en los párpados superiores y a las placas del tarso en los párpados inferiores, lo que influye en el movimiento de los globos oculares.
Las placas tarsales son tejidos fibrosos gruesos que se extienden a través de los párpados, dándoles su forma única. Estas placas consisten en dos tarsos: el tarso superior en el párpado superior y el tarso inferior en el párpado inferior. Cada tarso tiene una longitud máxima de aproximadamente 1.14 pulgadas (29 mm) y un ancho de 0.04 pulgadas (aproximadamente 1 mm). El más grande de los dos, el tarso superior en forma de media luna, tiene una altura vertical de aproximadamente 0,4 pulgadas (10 mm) en el centro del ojo. Su contraparte, el tarso inferior, tiene forma ovalada y es más pequeña en altura vertical. Ambas placas tarsales contienen entre 20 y 50 glándulas de Meibomio, que son responsables de la diseminación del sebo en los ojos.
La conjuntiva es una capa delgada y transparente de membrana mucosa que recubre el interior de las palpebras y cubre cada globo ocular. Su función es producir fluidos ópticos, como moco y lágrimas. Al esparcir estos fluidos por todos los ojos, la conjuntiva impide la entrada de bacterias y materias extrañas. Cuando los ojos están expuestos a materiales muy agresivos, la conjuntiva puede enrojecerse e inflamarse, lo que da como resultado una enfermedad ocular llamada conjuntivitis o conjuntivitis.
Mientras se discute la anatomía de un ojo, las palpebras a menudo se definen de manera bastante simplista. Sin embargo, debido a su naturaleza protectora, son la primera línea de defensa de los ojos contra cualquier lesión e infección bacteriana que pueda dañar permanentemente el órgano de la vista.