Qu'est-ce que la palpèbre?
Palpebrae vient du latin palpitare , qui signifie "flotter". En ophtalmologie, les palpébres, plus communément appelées les paupières, sont des couches protectrices de la peau qui entourent la surface antérieure des yeux. Leur fonction essentielle est d’empêcher les yeux de se blesser en pénétrant dans des corps étrangers comme la poussière et les débris, ou en assaillant des lumières vives qui pourraient les endommager de façon permanente.
Les paupières sont également utiles pour maintenir les yeux bien lubrifiés en produisant et en répandant des larmes et du mucus de manière uniforme sur les globes oculaires. Les palpèbres de chaque œil sont composées de deux paupières: une paupière supérieure qui s’allonge de l’œil vers le sourcil et une paupière inférieure qui descend de l’œil vers la joue. L'anatomie de la paupière comprend des structures importantes telles que la peau, l'hypoderme, le muscle élévateur de la palpebrae, le muscle orbiculaire, le septum orbital, les plaques de tarse et la conjonctive.
La peau de la palpèbre mesure moins de 0,04 pouce (1 mm) d'épaisseur, ce qui en fait de loin la peau la plus mince du corps humain. Cette peau contient des cellules pigmentaires, des glandes sudoripares et des poils fins appelés cils. Ces cils empêchent la saleté et la poussière de pénétrer dans les yeux. L'hypoderme se trouve sous la couche de peau. Contrairement à d’autres parties du corps, l’hypoderme des palpébres ne contient guère de graisse, il est principalement constitué de tissu conjonctif lâche.
Deux muscles permettent aux palpèbres de rester fidèles à leur définition latine. Ce sont les muscles palpébraux leveurs et orbiculaires, qui sont responsables de l’ouverture et de la fermeture des paupières. Le muscle antérieur est situé profondément dans les orbites et s'étend au-dessus des globes oculaires, où il est relié aux paupières par le tendon de l'aponévrose levator, le tissu qui se rétracte et soulève la paupière supérieure pour ouvrir les yeux. Ce dernier muscle est tout autour des globes oculaires et est le seul muscle qui contrôle la fermeture des paupières. Toute lésion de ce muscle peut entraîner la perte éventuelle d'un œil.
Alors que les palpèbres protègent la surface antérieure des yeux, le septum orbital protège leur région postérieure. Structure de tissu conjonctif, la cloison orbitale forme une couche de graisse entourant les bords supérieur et inférieur des globes oculaires. Il est relié au muscle élévateur de la palpebrae dans les paupières supérieures et aux plaques du tarse aux paupières inférieures, ce qui influence quelque peu le mouvement des globes oculaires.
Les plaques du tarse sont des tissus fibreux épais qui s'étendent sur les paupières, leur donnant leur forme unique. Ces plaques sont constituées de deux tarses: le tarse supérieur de la paupière supérieure et le tarse inférieur de la paupière inférieure. Chaque tarse a une longueur maximale d'environ 1,14 pouce (29 mm) et une largeur d'environ 0,04 pouce (environ 1 mm). Le plus grand des deux, le tarse supérieur en forme de croissant, a une hauteur verticale d'environ 10 mm au centre de l'œil. Sa contrepartie, le tarse inférieur, est de forme ovale et est plus petite en hauteur verticale. Ces deux plaques du tarse contiennent entre 20 et 50 glandes de Meibomius, responsables de la dissémination du sébum dans les yeux.
La conjonctive est une couche mince et transparente de membrane muqueuse qui tapisse l'intérieur des palpèbres et recouvre chaque globe oculaire. Son rôle est de produire des fluides optiques, tels que le mucus et les larmes. En répandant ces fluides sur l'ensemble des yeux, la conjonctive empêche l'entrée de bactéries et de corps étrangers. Lorsque les yeux sont exposés à des substances très agressives, la conjonctive peut devenir rouge et enflammée, entraînant une maladie oculaire appelée conjonctivite ou pinkey.
Tout en discutant de l'anatomie d'un œil, les palpèbres sont souvent définies de manière assez simpliste. Cependant, en raison de leur nature protectrice, ils constituent la première ligne de défense des yeux contre toute blessure et toute infection bactérienne pouvant nuire de manière permanente à l'organe de la vue.