Cos'è la Palpebra?
Palpebra deriva dalla parola latina palpitare , che significa "svolazzare". In oftalmologia, le palpebre, più comunemente conosciute come le palpebre, sono strati protettivi di pelle che circondano la superficie anteriore degli occhi. La loro funzione di base è quella di impedire che gli occhi vengano feriti dall'ingresso di materiali estranei come polvere e detriti o dall'assalto di luci intense che potrebbero rovinarli permanentemente.
Le palpebre sono anche utili per mantenere gli occhi ben lubrificati producendo e diffondendo uniformemente lacrime e muco attraverso i bulbi oculari. Le palpebre di ciascun occhio sono composte da due palpebre: una palpebra superiore che si estende verso l'alto dall'occhio verso il sopracciglio e una palpebra inferiore che scende dall'occhio verso la guancia. L'anatomia della palpebra comprende importanti strutture come la pelle, l'ipoderma, il muscolo levatore delle palpebre, il muscolo orbicularis oculi, il setto orbitale, le placche tarsali e la congiuntiva.
La pelle delle palpebre ha uno spessore inferiore a 0,04 pollici (1 mm), rendendola di gran lunga la pelle più sottile del corpo umano. Questa pelle contiene cellule pigmentate, ghiandole sudoripare e peli fini chiamati ciglia. Queste ciglia bloccano l'ingresso di sporco e polvere negli occhi. Sotto lo strato di pelle è l'ipoderma. A differenza di altre parti del corpo, l'ipoderma delle palpebre contiene a malapena grasso, ma è principalmente costituito da tessuto connettivo allentato.
Esistono due muscoli che consentono alle palpebre di rimanere fedeli alla loro definizione latina. Questi sono i muscoli levator palpebra e orbicularis oculi, che sono responsabili dell'apertura e della chiusura delle palpebre. Il primo muscolo si trova in profondità nelle orbite e si estende sopra i bulbi oculari, dove è collegato alle palpebre tramite il tendine dell'aponeurosi del levatore, il tessuto che si ritrae e solleva la palpebra superiore per aprire gli occhi. Quest'ultimo muscolo è tutto intorno ai bulbi oculari ed è l'unico muscolo che controlla la chiusura delle palpebre. Qualsiasi danno a questo muscolo può causare la potenziale perdita di un occhio.
Mentre le palpebre proteggono la superficie anteriore degli occhi, il setto orbitale protegge la loro area posteriore. Una struttura del tessuto connettivo, il setto orbitale forma uno strato di grasso che circonda i bordi superiore e inferiore dei bulbi oculari. È collegato al muscolo palpebra levatore nelle palpebre superiori e alle placche tarsali nelle palpebre inferiori, influenzando in qualche modo il movimento dei bulbi oculari.
Le placche tarso sono tessuto fibroso spesso che si estende attraverso le palpebre, dando loro la loro forma unica. Queste placche sono composte da due tarsi: il tarso superiore nella palpebra superiore e il tarso inferiore nella palpebra inferiore. Ogni tarso ha una lunghezza massima di circa 1,14 pollici (29 mm) e una larghezza di 0,04 pollici (circa 1 mm). Il più grande dei due, il tarso superiore a forma di mezzaluna, ha un'altezza verticale di circa 0,4 pollici (10 mm) al centro dell'occhio. La sua controparte, il tarso inferiore, è di forma ovale ed è più piccola in altezza verticale. Entrambe queste placche tarsali contengono da 20 a 50 ghiandole di Meibomio, che sono responsabili della diffusione del sebo negli occhi.
La congiuntiva è uno strato sottile e chiaro di mucosa che riveste l'interno delle palpebre e copre ogni bulbo oculare. Il suo ruolo è quello di produrre fluidi ottici, come muco e lacrime. Diffondendo questi fluidi su tutti gli occhi, la congiuntiva impedisce l'ingresso di batteri e corpi estranei. Quando gli occhi sono esposti a materiali molto aggressivi, la congiuntiva può diventare rossa e infiammata, causando la malattia dell'occhio chiamata congiuntivite o pinkeye.
Discutendo l'anatomia di un occhio, le palpebre sono spesso definite in modo piuttosto semplicistico. A causa della loro natura protettiva, tuttavia, sono la prima linea di difesa degli occhi contro qualsiasi lesione e infezione batterica che potrebbe danneggiare permanentemente l'organo della vista.