¿Qué es la arteria vertebral?
La arteria vertebral es una elaborada red de arterias que se encuentra en la parte posterior del cuello. Se origina en los dos vasos sanguíneos principales de la parte superior del tórax llamados arterias subclavias, uniéndose a otras arterias como la arteria torácica interna y la arteria escapular dorsal como una rama. Es una parte de la arteria basilar única de la línea media que suministra sangre rica en oxígeno al cerebro a través del círculo de Willis. Por lo tanto, es una arteria principal del sistema arterial vertebrobasilar, que proporciona sangre a secciones importantes del cerebro que incluyen el cerebelo, la médula, el cerebro medio, la corteza occipital, la protuberancia y el tálamo. La arteria vertebral generalmente se divide en cuatro partes.
La primera parte de la arteria vertebral, también conocida como la parte prevertebral, se desplaza hacia arriba y hacia abajo entre dos músculos del cuello llamados músculo Longus colli y músculo escaleno anterior. Ambas están situadas en la superficie anterior o frontal de la columna vertebral, específicamente, en la tercera a la sexta vértebra cervical. Las venas yugulares internas, que recolectan sangre del cerebro, el cuello y la cara, se pueden encontrar en la parte prevertebral. Las fibras nerviosas y las masas de tejido, como el tronco simpático y el ganglio cervical inferior, respectivamente, se pueden encontrar en la parte posterior.
La segunda parte o la parte atlántica de la arteria vertebral viaja hacia arriba a través de la sexta hasta la segunda vértebra cervical. A su alrededor hay un complejo de tejidos y venas que se combinan para presentar una vena vertebral. Este vaso sanguíneo especializado se puede encontrar en la parte superior de la espalda del cuello.
La tercera parte de la arteria vertebral se llama parte transversal. Esto se debe a que su sitio principal es el foramen transversal, que es una abertura de la séptima vértebra cervical. Cubriendo la parte transversal de la arteria vertebral se encuentra la Semispinalis capitis, un músculo largo y profundo que ayuda a extender y rotar la cabeza.
La cuarta parte de la arteria vertebral se conoce como la parte intracraneal. A sus lados hay un par de nervios, el primer nervio craneal y el nervio hipogloso, un nervio craneal que proporciona fibras motoras a prácticamente todos los músculos de la lengua. La parte intracraneal de la arteria vertebral es notable por estar particularmente cerca del cerebro, ya que atraviesa la membrana de la duramadre de este órgano y hacia el frente de su tallo cerebral inferior, llamado bulbo raquídeo. Parte de ella también se puede encontrar en la protuberancia, que es una sección del tronco encefálico sobre el bulbo raquídeo. Es allí donde ayuda a formar la arteria basilar.