¿Qué son los nucleidos?
Los nucleidos son átomos con un número determinado de protones y neutrones. Por lo general, un isótopo de un elemento, pueden ser estables o inestables. Los nucleidos inestables son radiactivos. Hay alrededor de 1.700 nucleidos conocidos, 1.400 de los cuales son radiactivos.
Los términos "nucleido" e "isótopo" a veces se usan indistintamente, pero no son sinónimos. Los isótopos son conjuntos del mismo elemento que tienen diferentes números de neutrones. Los isótopos son nucleidos, pero los nucleidos no son necesariamente isótopos.
Los elementos se definen por la cantidad de protones que poseen. La tabla periódica de elementos está ordenada por el número de protones en cada elemento. Cada elemento en la tabla de períodos es un nucleido, como lo son todos los isótopos de cada elemento.
La noción científica para un nucleido generalmente se escribe A Z X. La X representa el símbolo del elemento, la Z para el número de protones o el número atómico, y la A representa el número de masa, o el número de protones más neutrones en el elemento Por ejemplo, la noción de litio se escribe 7 3 Li. Esto nos dice que el litio contiene tres protones y cuatro neutrones, ya que 7 menos 3 es 4. El litio también tiene varios isótopos, como 6 3 L, escritos como litio-6. Lithium-6 contiene solo tres neutrones.
Los protones se repelen naturalmente porque todos tienen una carga positiva, por lo que la influencia estabilizadora de los neutrones es lo que mantiene intacto un elemento. Si el nucleido es ligero, generalmente es estable cuando el número de protones y neutrones es igual o casi igual. Cuanto más pesado es el elemento, mayor es la proporción de neutrones a protones necesarios para que sea estable.
Los nucleidos inestables son radiactivos y se producen de forma natural o artificial. Hay tres tipos de radiación que emite un nucleido inestable: partículas alfa o beta o rayos gamma. Las partículas alfa y beta son bastante inofensivas porque se puede evitar fácilmente que ingresen al cuerpo. Sin embargo, los rayos gamma son extremadamente dañinos y son la razón por la cual los elementos radiactivos se consideran tan peligrosos. La descomposición de un nucleido inestable se llama desintegración radiactiva.
Un nucleido inestable finalmente se descompone en un nucleido estable. Cada nucleido radiactivo tiene una tasa fija de descomposición, conocida como su vida media. Conocer la vida media de ciertos elementos y medir las proporciones de nucleidos estables versus inestables presentes en un objeto dado permite a los científicos fechar fósiles y artefactos.
Las plantas de energía nuclear también usan nucleidos para crear energía mediante un proceso llamado fisión. Ocurriendo en un reactor nuclear, la fisión divide los nucleidos más pesados en otros más ligeros. Esta reacción libera energía que es aprovechada por la planta. La energía nuclear a menudo se considera peligrosa porque el nucleido utilizado en el proceso de fisión, el uranio-235, es un isótopo radiactivo.